波音公司是當今世界上最大的航天航空器製造商，同時也是全球第二大軍火商，軍售武器量僅次於洛克希德·馬丁。
波音，誕生至今一百餘年，從一個因興趣組建而成的十幾人小公司，成長為軍工巨無霸，靠的是什麼？是無窮無盡的創造力，是自由的環境，是良好的社會制度保障，當然還有那個一開始追逐夢想的人：威廉·愛德華·波音。
威廉·愛德華·波音
威廉·愛德華·波音於1881年10月1日出生在美國底特律的一個德國新移民家庭。他的父親從德國來到美國後，從事木材和鐵礦石生意發了財，家境頗為殷實。他們家擁有一個當地藏書最多的德文圖書館，他的父親還捐資建立了一個美術館。
深具德意志民族秉性的父親對小威廉·波音非常嚴厲，剛到上學的年齡，他就將他送到了瑞士的一所私立學校。不幸的是在小威廉·波音8歲時，他的父親就因流感去世了。他回到美國讀完中學後，如願以償地考入了耶魯的謝菲爾德理學院，但只念了一年就休學了。
波音把目光瞄準了當時剛剛開發的西北地區華盛頓州，那裡豐富的木材資源吸引了他。他利用父親留下的遺產開了一家木材行，結識了當地的木材大亨，很快就成為了一名成功的木材商人。1908年，27歲的波音搬到了西雅圖的高級公寓裡定居了下來，當時沒有人知道這座城市在幾十年後將成為世界飛機之都。
波音是一個有著極強好奇心的人。1910年，他與幾個朋友結伴參加了洛杉磯舉行的“美國第一屆國際航空展”，從此對飛機著了迷。一年後，他結識了一位美國海軍軍官韋斯特福，兩人志趣相投，常常在一起討論飛機的技術問題。
1915年，波音終於得到了一次飛行的機會，這次水上飛機的試乘經歷，讓他異常興奮和激動，他立刻訂購了一架馬丁製造的新型水上飛機。不久，工廠就將飛機零部件運到了波音這裡，還派了一名飛行員負責組裝飛機。
成為了正式飛行員的波音，對這架飛機越來越不滿意，他和韋斯特福說可以自己造一架飛機，他說：
“我們能造出一架比這更好的飛機。”
韋斯特福非常贊同，並開始著手設計飛機。他們在波音的修船廠裡研製新飛機浮筒、改進飛機的機翼和尾翼，新的飛機被命名為B&W（兩人名字的首字母），也稱藍鳧號（Bluebill）。
1916年6月，藍鳧號完成了首飛，8月，波音在韋斯特福的幫助下創辦了太平洋航空產品公司。他們將兩架藍鳧號飛機賣給了新西蘭的一所飛行學校，這是他們的第一筆訂單。1917年4月，波音將公司更名為“波音飛機公司”。
波音飛機公司曾在一戰中生產飛機，但戰後，軍方的訂單不夠維持公司生存，他們於是開發出了空郵服務，到1928年時，波音佔據了美國空郵和客運市場的三分之一。
1929年，波音與引擎製造商普惠公司聯合，設立了一個從製造到運營為一體大型企業：聯合飛機與空運公司。1930年，波音首次在飛機上安排了一名進過訓練的護士進行招待服務，她是歷史上第一位“空姐”。
1933年，波音公司一架全灰色的247型機載著10名乘客在西雅圖進行了首次試飛，這標誌著現代民航班機的出現。247型飛機的巡航速度可達到每小時300公里，且起落架可完全收入機腹，美國各航空公司都爭相引進。
1934年，美國政府控告波音公司壟斷，於是聯合飛機與空運公司被拆分為三部分：聯合飛行器公司、波音飛機公司和聯合航空公司。
這一年，威廉·愛德華·波音賣掉了手中握有的公司全部股份，宣佈退出公司。離開波音後，他開始在農場繁殖良種馬和經營地產生意，他仍然是一名成功的商人，他被認為是美國民用航空業的“奠基人”。
繼續展翅飛翔：民用、軍用兩不誤
在威廉·愛德華·波音離開公司後，波音公司保留了這個名字並繼續發展壯大。
1930年代，波音公司不斷生產飛機，在商業上取得了巨大的成功。他們秉承了初創者的創新精神，二戰期間，波音公司率先研製出了大型的四引擎轟炸機，如空中堡壘“B-17”和在日本廣島、長崎投下原子彈的重型轟炸機“B-29”。
B-17
B-29
二戰結束後，波音公司的主要業務由軍用飛機轉向民用飛機。他們開始大力發展民用噴氣客機，投入巨資搞科研，終於成功贏得了美國政府46億美元輔助金中的90%。利用這筆錢，他們大力開發新產品，相繼推出了以“7”開頭的一系列機型，確立了全球商用飛機制造商NO.1的地位。1997年，波音公司將著名飛機制造商麥克唐納·道格拉斯公司（麥道公司）收入囊中，成立了波音綜合國防系統。
美國總統的專機“空軍一號”就是由波音707和波音747-200B改裝而成。
如今的波音公司不僅是全球領先的民用飛機制造商，它還開發、生產和銷售運載火箭、導彈和人造衛星，成為美國國家航空航天局的主要服務供應商，運營著航天飛機和國際空間站。作為全球第二大軍火商，它的軍售武器量僅次於洛克希德·馬丁。
歷經百年，在初創者威廉·愛德華·波音矢志不移的創新精神的引領下，波音公司從那個簡陋工棚裡出發，發展成為了世界航空工業巨頭。
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