1979年9月2日，英國探險家雷納夫·法因斯爵士指揮著他的“本傑明·鮑林”號探險船，辭別了前來送行的查爾斯王子，駛離倫敦泰晤士河，開始了人類有史以來第一次穿越南北極的陸、海、冰上環球探險。
人類以往的環球航行都是沿東西（緯線）方向進行的，而沿南北（經線）方面就要穿越南、北極地，所以必定艱險無比。
探險的第一階段，是從陸路穿越法國、西班牙和非洲的阿爾及利亞。由於他們走的是旅遊路線，所以沒遇到什麼困難。第二年1月4日，探險隊到達了位於大西洋沿岸南極大陸上的薩納埃站（南非的科學考察站），麻煩就一個接一個地來了。
漫長的南極極夜很快就來到了。南極大陸足足有半年時間籠罩在黑暗陰冷之中。暴風雪不斷地襲擊著營地。
漫漫長夜終於度過去了。10月29日，法因斯等3人每人駕一輛摩托車拖著雪撬，離開了博加，向南極極點進發。這段路約有2000公里。
他們走了800公里以後，遇到了一個連綿500公里的大雪槽。雪槽地帶溝溝坎坎，起伏不平，摩托車不時翻車，跌入溝內。遇到這種情況，駕駛員就得立即跳出車外，以免被雪撬板撞傷。法因斯的雪撬板是用硬橡木做的，在顛簸中震裂了一條3米長的大口子，他只好把雪橇連同物資一起捨棄。幸好其他兩人的雪橇是不鏽鋼做的，雖然多次翻滾，卻沒有撞壞。
禍不單行的是，在他們走了一半路程的時候，供應又出了問題。為了等給養，他們等了17天。
12月15日，探險隊克服重重困難，終於到達了南極點。他們休整了一週。12月23日他們整裝向太平洋沿岸南極大陸的另一端挺進，他們要去的斯科特站（屬新西蘭）位於羅斯陸緣冰的邊緣。這段路程長約1500公里，主要障礙是斯科特冰川。探險隊要順著冰川從山上滑到羅斯陸緣冰上。冰川上佈滿了冰裂隙，下滑時又很難剎住車，他們只能慢慢行駛，儘量減少停頓。
有時摩托車和雪橇在冰橋上通過，冰橋發出吱吱的破裂聲，其情景真令人毛骨悚然。
1981年1月11日，他們到達斯科特基地，就此結束了人類有史以來第二次穿越南極大陸的探險。他們總共用了75天，比1958年英國——新西蘭聯合探險隊首次橫跨南極所走的路程（3437公里）更長，而時間（99天）更短。
這時候，“本傑明·鮑林”號已經在海上等待著他們。探險隊登上輪船，航行在太平洋的萬頃碧波之中。6個月後，他們駛向美國阿拉斯加的育空河口。由於河口淺灘密佈，船隻能停在離岸20公里的海面上。他們必須在兩星期內趕到育空河上游的道森。每延誤一天，被西北航道的冰山包圍的可能性就增加一分。他們只好改乘兩隻充氣機動船，由法因斯和查理斯各駕一隻，與海浪和淺灘展開搏擊。
後來，他們終於駕著充氣船通過水道，登上了停靠在馬更些河口的一艘捕鯨船。然後直駛波弗特海，北上穿過濃霧瀰漫、狂風大作、冰山出沒的北冰洋西北航道。這條充滿曲折海灣和無數島嶼的迷宮般的航道上，16～19世紀，不知有多少英雄好漢葬身在這裡。一路上法因斯他們不得不加倍小心，總算沒出意外，在8月21日到達加拿大最北面的一個叫埃爾斯米爾島的坦奎裡灣。接著，法因斯和查理斯兩人徒步穿越該島，來到該島北岸的越冬基地。
他們倆又在北極度過了另一個漫長的極地之冬。
3個月後，即1982年夏季的前3個星期，法因斯和查理斯駕著雪地摩托車，去征服最後一段路程——北冰洋。
北冰洋的層層海流是從極點流向埃爾斯米爾島的。冰層順流而下，一層壓一層，把那些破碎的冰塊擠成一道道冰牆，平均高3米多，最高的有十幾米，可是他們的摩托車至多隻能翻越30多釐米高的障礙物。他們只好用斧子砍出一條通道，然而這實在太困難了。
就這樣，他們克服了無數難以想象的困難，一路上砍阿鏟阿拖啊，終於在4月11日到達了北極點，在那裡插上了英國國旗。
99天后，他們終於到達了接他們的“本傑明·鮑林”號船上。至此，他們用了3年時間、行程55000多公里，完成了穿越南北極的環球探險。
獨闖北極
1994年初，幾個國家進行了一次“北極競賽”，內容是看誰能在沒有外來幫助的情況下到達北極。
奧斯倫是挪威職業探險家和深海潛水員。在他31歲那年，就開始進行最艱難的極地探險中的一次探險活動。這就是單獨地從陸地滑雪到達北極，探險過程中不接受外部的任何援助。
這次還是聽聽他自己的敘述吧：
“經過兩次在浮冰上的長途漂浮以後，我開始學會辨識浮冰的穩定性。
例如，顏色能告訴我們許多關於它的情況。黑色表明是危險的很薄的冰，較白色的、不太黑的冰、或者是藍色的冰，其危險性就比較小些。
“但是，橫亙在我面前的冰大多是許多年前凍結的。有些冰覆蓋著積雪。
表面通常是平坦的。但常常被巨大的高壓帶所中斷。高壓帶會突然移動。而且一個移動的高壓帶釋放的能量是巨大的。有幾次，當我正在穿過這種高壓帶時，冰塊開始載著我移動，我不得不迅速地跳開。
“雪橇和滑雪板的結合在這種條件下是最有效的探險方式。滑雪板能夠方便地反衝和滑動，這對我的成功是至為關鍵的。
“每天早晨，我被一個小鬧鐘驚醒，我很早就起床，儘快地離開帳篷。
我的早餐是吃由豆油、奶粉、糖和燕麥一起做成的粥。這是為了給我提供豐富的熱量，以彌補我的消耗而專門設計的飲食的一部分。它們有足夠的營養。
我也吃維生素和礦物質片作為補充。
“一旦我收拾了帳篷，我就盡力保持穩定的探險節奏：2小時滑行，10分鐘休息，再週而復始。我的午餐菜單大都像我的早餐一樣。在我停下來過夜之前，我要進行3個週期的滑行。我的午餐或者是鮭魚，或者是混了馬鈴薯泥和不飽和脂肪的火腿。
“在探險的4/5的旅途中，我也很嚴格地規定每天的滑行不超過10個小時。打破這個規定，將迫使我吃更多的東西，這又可能使我在到達北極之前吃光我所帶的全部食物。
“夜晚，我以兩種辦法保證有很好的睡眠：我伸進一個暖和的睡袋裡，並用一個裝置嚇跑可能闖來的北極熊。我日夜全副武裝，以防止什麼時候突然遇到北極熊。當我搭帳篷時，我在帳篷四周設置一排環狀支柱，在它們之間，用繩子緊緊結牢。每個支柱上，吊著一個小玩意。如果一頭熊接近帳篷、碰到繩子，它就發出尖銳的響聲。事實上，我確實發現的唯一的熊的信號是一隻老熊的遺蹟和冰上的一堆熊糞。
“許多人奇怪，我幾乎有兩個月天天在溫度達-30℃～-45℃度的低溫和多風的環境下。我是怎麼使自己保持暖和的？辦法實在是相當的簡單，雖然這些辦法也包含了多年的經驗和試驗。基本的原則是穿上一層一層的衣服。
這可以使你在必要的情況下把衣服分開，並保持乾燥。另一個基本原則是使用耐穿的材料做的衣服，能夠經得起穿幾個月。
“我曾經擔心，我將非常孤獨。我以前從未一個人如此長久地單獨在帳篷中過夜，更少一個人單獨地前去探險。但是，正因為是單獨一人，才被證明是最偉大的、完整的探險經驗之一。”
傳播媒介描述他的探險是輕鬆的。而奧斯倫則報告說，他遇到了持續不斷的浮冰，時時刻刻都有危險潛伏在他的身邊。他平均每天走90英里。日本探險家奧伯哈落水後，在救援飛機的幫助下重新武裝了自己，走得比他快得多，但也吃得很多，帶的食物原定吃100天，結果50多天就吃完了。最後，奧伯哈還是放棄了從俄羅斯冰站上到達北極的努力。一週後，另一位探險者因為受了傷，也不得不放棄。然後，加拿大人哈多在絕望的情況下走了幾英里，不幸落入水中，被飛機救回。
奧斯倫單獨前進著。他一點也不知道上述情況。他通過無線電要求不要告訴他其他人的消息。因為“這隻會擾亂我的意志”。
奧斯倫繼續前進著，每天正常地滑雪、休息。“我只在帳篷中度過了一天，因為天氣實在太惡劣了。但我很快就發現它並不可怕。我希望前進，無論條件如何。4月12日，我增加了食量，每天從進食6200卡增加到7500卡，有時吃得更多。我也開始每天滑雪12小時以上。從3月2日起，太陽引起的季節變化給了我每週兩小時額外的光照。所以，這時我有了14個小時可以利用的光照。超額的滑雪使我的腿在早上痙攣，但到吃中飯時就會恢復正常。
我渴望完成探險。最後一週，我每天前進12～20英里，但我的胃一吃東西就陣陣發痛。”
現在，奧斯倫除了消耗食物外，也消耗肌肉組織。根據營養專家的意見，這是一件危險的事情。最後它將影響器官，比如肺、腎，甚至引起神經系統和大腦的損壞。他繼續前進著，沒有停頓下來。在探險結束時一稱量，他減少了45磅，身體的消耗沒有影響內部器官，也肯定沒有影響他的大腦。
4月22日，離出發後52天11小時，奧斯倫單獨一人滑雪，在沒有人幫助的情況下，勝利地到達了北極。
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