唐玄宗開元初年，崤山以東河南河北山東山西等地鬧蝗災，莊稼大受蝗蟲禍害，而下到民間，中到官府，上至朝廷，雖然都憂心忡忡，但竟然都不打算滅蝗。為什麼呢？還是那時的人迷信，認為出了蝗災是上天認為人間的人不敬天，所以生出蝗災來警示世人。因此，要消除蝗災，不能滅蝗，因為滅蝗會導致上天更加震怒，從而使蝗災更兇猛，而人是萬萬鬥不過天的。要消除蝗災，只能對上天表示足夠的尊敬，讓上天滿意。因此，那時的人，面對蝗災，不是去滅蝗，而是到處焚香敬天祈禱，祈禱老天收了蝗蟲。甚至還有一些地方建蝗神廟。
結果可想而知，蝗蟲愈演愈烈，眼看要往西殺到關中。姚崇作為玄宗這時最負實權的宰相，再次要求滅蝗。面對玄宗怕殺蟲有違天和的疑慮，姚崇說：“皇上有好生惡殺之德，殺蝗蟲這個事就不需要皇上下詔了，直接由我發牒文到地方官府要地方官組織捕殺。”還有些官員認為蝗蟲太多，靠人力捕殺是杯水車薪。姚崇說：“縱使除之不盡，猶勝養以成災”。另一個宰相盧懷慎也站出來反對殺蝗，理由還是老一套，認為蝗蟲是天災，不能以人力對付，殺蝗蟲有傷天地和氣。對這樣道貌岸然迂腐的看法，姚崇氣從中來，說：“你不忍心殺蝗蟲，難道就忍心莊稼被吃百姓餓死？如果殺蝗會有天譴，那就讓我姚崇一人承擔！”這樣，在姚崇的據理力爭力排眾議下，滅蝗政策，終於下達地方，政府和民間開始行動起來。
為鼓勵督促地方官和民間滅蝗，姚崇規定當年地方官的考核以滅蝗數量來定，並派遣滅蝗使分赴蝗區監督和指導。對於老百姓，實行領救濟糧與滅蝗數量掛鉤的辦法，拿一石蝗蟲來，就可以領一石糧食。在如此實在的利益刺激下，地方官員和百姓把蝗蟲是老天派來的這套也丟到一邊了，滅蝗積極性空前高漲起來。
當然，地方還是有冥頑不靈固執到底的傢伙。汴州（今河南開封）刺史倪若水就強烈抵制朝廷派去的滅蝗使，還空談什麼：“蝗蟲是天災，不是人力可以滅的，要修德來消除”。姚崇知道後也是勃然大怒，已經說了那麼多還是有這樣的傢伙。最後忍住沒處理倪若水，只是發公文諷刺了他一番，公文說：“聽說古代有德行的地方官，蝗蟲來了都繞著他的轄境走。如果真是這樣修德就可以免除蝗災，那現在你治理的汴州蝗災這麼厲害，一定是你的德行太糟糕了。”倪若水接到公文，目瞪口呆，只好老老實實開始滅蝗。
在姚崇的決心和有效辦法處理下，當年蝗災在一定程度上得到控制。之後幾年蝗災也時有發生，而都沒有釀成大害。史載“由是連年蝗災，不至大害”。也可見陳腐愚昧觀念害死人，而這些觀念往往也根深蒂固。說到底，還是官員不把百姓的生死放在心上。
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