唐玄宗开元初年，崤山以东河南河北山东山西等地闹蝗灾，庄稼大受蝗虫祸害，而下到民间，中到官府，上至朝廷，虽然都忧心忡忡，但竟然都不打算灭蝗。为什么呢？还是那时的人迷信，认为出了蝗灾是上天认为人间的人不敬天，所以生出蝗灾来警示世人。因此，要消除蝗灾，不能灭蝗，因为灭蝗会导致上天更加震怒，从而使蝗灾更凶猛，而人是万万斗不过天的。要消除蝗灾，只能对上天表示足够的尊敬，让上天满意。因此，那时的人，面对蝗灾，不是去灭蝗，而是到处焚香敬天祈祷，祈祷老天收了蝗虫。甚至还有一些地方建蝗神庙。
结果可想而知，蝗虫愈演愈烈，眼看要往西杀到关中。姚崇作为玄宗这时最负实权的宰相，再次要求灭蝗。面对玄宗怕杀虫有违天和的疑虑，姚崇说：“皇上有好生恶杀之德，杀蝗虫这个事就不需要皇上下诏了，直接由我发牒文到地方官府要地方官组织捕杀。”还有些官员认为蝗虫太多，靠人力捕杀是杯水车薪。姚崇说：“纵使除之不尽，犹胜养以成灾”。另一个宰相卢怀慎也站出来反对杀蝗，理由还是老一套，认为蝗虫是天灾，不能以人力对付，杀蝗虫有伤天地和气。对这样道貌岸然迂腐的看法，姚崇气从中来，说：“你不忍心杀蝗虫，难道就忍心庄稼被吃百姓饿死？如果杀蝗会有天谴，那就让我姚崇一人承担！”这样，在姚崇的据理力争力排众议下，灭蝗政策，终于下达地方，政府和民间开始行动起来。
为鼓励督促地方官和民间灭蝗，姚崇规定当年地方官的考核以灭蝗数量来定，并派遣灭蝗使分赴蝗区监督和指导。对于老百姓，实行领救济粮与灭蝗数量挂钩的办法，拿一石蝗虫来，就可以领一石粮食。在如此实在的利益刺激下，地方官员和百姓把蝗虫是老天派来的这套也丢到一边了，灭蝗积极性空前高涨起来。
当然，地方还是有冥顽不灵固执到底的家伙。汴州（今河南开封）刺史倪若水就强烈抵制朝廷派去的灭蝗使，还空谈什么：“蝗虫是天灾，不是人力可以灭的，要修德来消除”。姚崇知道后也是勃然大怒，已经说了那么多还是有这样的家伙。最后忍住没处理倪若水，只是发公文讽刺了他一番，公文说：“听说古代有德行的地方官，蝗虫来了都绕着他的辖境走。如果真是这样修德就可以免除蝗灾，那现在你治理的汴州蝗灾这么厉害，一定是你的德行太糟糕了。”倪若水接到公文，目瞪口呆，只好老老实实开始灭蝗。
在姚崇的决心和有效办法处理下，当年蝗灾在一定程度上得到控制。之后几年蝗灾也时有发生，而都没有酿成大害。史载“由是连年蝗灾，不至大害”。也可见陈腐愚昧观念害死人，而这些观念往往也根深蒂固。说到底，还是官员不把百姓的生死放在心上。
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