历史上发生的很多起事件，原本可以成为历史转变的一个节点，甚至可以使社会发展到令一个轨道。但由于特定的历史原因，而迅速成为昙花一现，与既定的目标之失交臂，留给后人的只有叹息和反思。
发生在1200年前唐顺宗时期的“永贞革新”就是一个典型的历史案例。那么它究竟是怎么一回事呢？
唐顺宗的父王唐德宗执政晚期，由于宠信宦官，结果令贪得无厌的宦官挖空心思盘剥百姓，不择手段地掠取财物。他们经常派出太监离开皇宫，招摇过市，横征暴敛，以十分之一的价格强买东西，更有甚者，直接抢夺。逼的百姓怨声载道，影响非常恶劣。
当时，太子李诵在宫中学习，并由两位叫王叔文和王伾的官员陪读。而做为底层官员出生的二王，深知百姓的疾苦，更对宦官们的为非作歹深恶痛绝。于是，王叔文就不断地向李诵反应宦官们的种种劣迹，使李诵内心颇为愠怒。
李诵欲向父皇奏表此事，但被王叔文和王伾劝阻。二王深知皇上对宦官恩宠有加，未必能够相信宦官所为，而皇上一旦不相信，可能还会怀疑太子挑拨离间，结果会适得其反。二王考虑，皇上年事已高，太子继位为时不远。
没想到一年后，太子李诵罹患中风，虽经治愈，但几乎丧失了语言功能。为此，唐德宗心急生疾，没过多久，于公元805年去世。太子李诵继位，是为顺宗，年号永贞。
由于顺宗不能说话，所以不能上朝处理国事，于是由他非常信任的老师王叔文和王伾帮他处理朝政。
历史给了王叔文和王伾一个绝佳的机会。
二人配合默契，又起用了刘禹锡、柳宗元等一些有才能的官员，牢牢地掌控了朝政大权。
王叔文、王伾掌权后，第一件事就是整顿内宫宦官，推行出一系列严规禁律加以制约，并将宦官们在各地设置的敛财机构一概取缔，废除了许多苛捐杂税。
紧接着王叔文又对财政制度进行了改革，削减了许多制约生产力发展的旧的制度，降低了官员和特权阶层的不法收入等等。
历史上将此次改革称之为“永贞革新”。
新的制度一经推行，立刻就显示出了勃勃生机，百姓个个拍手称快，社会生活的美好前景初露端倪。
但是，令人惋惜的是，此次革新在针对人的问题上，王叔文等人做为书生的柔弱性也为今后埋下了隐患，就是对那些作奸犯科的宦官们疏于峻法，基本上既往不咎。
没过多久，势力丝毫未损的宦官们开始反击，通过玩弄权术解除了王叔文翰林学士的职务。
这一阴谋的得逞，使宦官们更加为所欲为。他们密切勾结因“永贞革新”导致利益受损的一些达官重臣，又培植起了自己的势力。紧接着以顺宗病重为由，由太子李纯监国。实际上，这时候王叔文等已经失去任何作为了。
宦官们深喑趁热打铁之道，更懂得趁火打劫之术，一个月后，太子李纯继位，是为唐宪宗。顺宗一退位，天地变色，王叔文、王伾等一批官员被革职，贬谪到外地。
次年，宦官集团罗列了一些罪名处死了王叔文。
这就是“永贞革新”的始末，历时一年，全盘失败，错过了唐朝中末期难得的一次重振盛世的机会。
“永贞革新”与“商秧变法”相比，虽然都是改革旧制，励精图治，但在针对人的问题上还是有很大的不同。商秧在变法期间，杀伐凌厉，生灵涂炭；王叔文在变法期间，温和怀柔，既往不咎，结果改革以失败、人以惨死而告终，这个中的原由，必将会引发人们深深的思考。
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