文·段宏刚
保存文化、传播信息、记录历史，是文字的重要作用。世界各国的文字，主要有两种形态，一种是“形意文字”，也叫象形文字、表意文字、笔画文字，主要代表有汉字。形意文字在本质上是一种图画符号，依靠笔画符号在平面上的有序排列来记录信息，能体现出丰富而抽象的文化含义，表达语音只是次要作用。
看到一个汉字即使不认识，也不晓得读音，但是，根据字体结构和偏旁部首，完全能推断出这个字表达的意思，甚至猜出读音，这是汉字最大的优势。
另一种是“字母文字”，也叫拼音文字，主要代表有拉丁文和阿拉伯文。字母文字是在“形意文字”的基础上发展而来，笔画符号被简化成标准化的字母符号，记录信息和文化的作用被大幅度弱化，仅仅用来表达音节，无法表达文字本身的内涵。
甲骨文
面对一个由字母组成的陌生单词，根据语法容易拼读出读音，但不容易搞清楚它的意思。
汉字是5000多年前根据“六书”法创造而成的表意文字，是目前全球使用人数最多，使用历史最悠久，唯一一个传承有序的文字符号。汉字在造字之初，就确定了以“表意”为主的方向，一直保持着记录信息、表达“字外之意”的优势，这些优势是字母文字无法比肩的。
汉字从繁到简的演变，主要经历了甲骨文、钟鼎文、小篆、隶书、楷书等字体形态，发展历史十分漫长，每一个字承载了博大精深的文化内涵和神采奕奕的生命力，不仅是一种记录符号，也是一种艺术符号。汉字可以作为书法艺术的载体，可以当作抽象绘画来创作，世上其他文字则不能。
利玛窦和徐光启
随着15世纪末期，西方强国开启“大航海时代”以来，中西方的文化交流日益频繁，西方人为了更多地了解东方大国，学习复杂的汉语文化，在学习过程中，不断总结方法，其中，最具有代表性的是意大利人玛窦（1552年——1660年），他不仅是传教士，还是一名学贯中西的大学者，精通数学、天文、地理、哲学，是历史上沟通中西文化的第一人。
利玛窦在中西文化交流史上的主要作用体现在三点。
一是他给晚明带来了《几何原本》，跟明末大学者徐光启（1562年——1633年）共同翻译成汉语译本，让中国学者首次了解了先进的古希腊数学知识和哲学思想。
二是他给明朝制作了一幅名叫《坤舆万国全图》的世界地图，让中国人首次明白，原来世界那么大，强中自有强中手。
三是在1605年（明朝万历三十三年），他在明朝都城北京出版了《西字奇迹》一书，内有《信而步海，疑而即沉》等四篇文章，在这些文章里，他首次提出并制定了用拉丁字母标注汉字的方案，为汉字在将来完成拼音标注做出了巨大贡献。
大篆
利玛窦提出汉字拼音方案，主要目的是觉得汉字和中文晦涩难懂，对外国人来说，学起来异常困难，用拉丁字母给汉字注音的方式，就像我们学习外文单词用中文给注音一样，有利于快速搞清读音，便于学习。
自“鸦片战争”之后，我国积贫积弱，被西方列强不断鱼肉，国民自信心深受打击。在国家危亡的关口，一些知识分子不断反思，开始怀疑几千年的传统文化，质疑传统文化的正确性与合理性，认为文字、艺术、风俗、礼教、服饰等方面跟西方存在着显著差异，才是导致中国不如西方的根本原因，于是，在一批知识分子的倡导下，掀起了轰轰烈烈的改革热潮，史称“新文化运动”。
在文字领域，以“汉字拉丁化”的观点最具有代表性，这些学者认为汉字过于繁琐复杂，很难被国际化，不利于我国教育的普及。其中，大文豪鲁迅（1881年——1936年）和大学者刘半农（1891年——1934年）是强有力的支持者。
鲁迅
鲁迅1934年曾在《关于新文字——答问》一文里说了一句惊世骇俗的话：方块字真是愚民政策的利器，汉字也是中国劳苦大众身上的一个结核，病菌都潜伏其中，倘不首先除去它，结果只有自己死。
这句话后来被一些学者简化为“汉字不灭，中国必亡”八个字，影响很大。
除过鲁迅之外，刘半农、陈独秀等文化界名流同样公开发表了类似的言论，对“汉字拉丁化”极力支持。
“汉字拉丁化”的核心是：用拉丁字母来拼写所有汉字，标注汉语的声调，让汉字跟世界上绝大多数拼音文字保持同步。
可以看出，采取这种方式把汉字强行改变成拼音文字后，唯一优点是利于快速书写，但缺点非常明显，主要表现在以下三点。
楷书
其一，汉字中因为有许多读音相同的异体字，如果把汉字全用拼音标注出来，会造成在阅读和理解上非常困难，每当读完一个拼音，需要联想相对应的汉字，这样无疑会让阅读速度大幅度下降。
其二，汉字拼音化后，会自动丧失表意文字的所有优势，无法再体现出文字符号自带的含义。
其三，中国书法一直以汉字作为母体，如果汉字被拼音化，会直接让书法丧失存活的本体，导致书法艺术消失。
另一方面，反对“汉字拉丁化”的声音也很强烈，其中，以大学者赵元任（1892年——1982年）最有代表性。
赵元任出生于天津一个书香门第，早年跟随父母学习传统国学，青年时期留学欧美，是学贯中西的大学者，在语言学和音乐领域的成就最高，与梁启超、王国维、陈寅恪被称作清华“四大导师”，拥有“中国现代语言学之父”和“中国现代音乐学先驱”的美誉。
赵元任
当同时期许多著名学者支持汉字改革时，赵元任则冷静地认为：“汉字拼音化”的提法很荒谬，面对同音异字的文章，如果没有古文基础，完全读不懂，如同看天书。
为了证明自己观点的正确性，赵元任在1930年左右，以文言文的形式，相继创作了两篇奇特的“同音文”，一篇是《季姬击鸡记》，另一篇是《施氏食狮史》，其中，以后来创作的《施氏食狮史》的影响更为深远，连一向挑剔的《大英百科全书》也把这篇文章当作语言学典范，收录其中。
《施氏食狮史》全文103字，讲述了一个颇具哲理的故事，如下：石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
清华五大导师，左起：赵元任、梁启超、王国维、陈寅恪、吴宓
翻译成普通话为：石头屋子里住着一名姓施的诗人，喜欢吃狮子，发誓要吃掉十头狮子。他经常去市场寻找狮子。某天10点正好有十头狮子送到市场。他正好也走到市场。于是，他注视着十头狮子，凭借十把石头弓箭杀死十头狮子。然后，他扛起狮子的尸体回到自己的石头屋子。石屋很潮湿，他让仆人擦拭。石屋擦好以后，他开始吃十头狮子。猛然发现，这十头狮子尸体并非真的狮子尸体，而是用十块石头做成的石狮子。他这才意识到这就是事情的真相。并尝试解释这件事情。
倘若把这篇《施氏食狮史》全用拼音标注出来，会发现，通篇是“shi”的读音，不论一个人多么有学问，也不可能把全文对应的汉字都想象出来，导致认知上的混乱，将会让这篇文言文变得毫无实用价值，甚至会让读者产生反感。
可见，汉字因为具有独特的形成环境和演化历史，具备了其他文字无法取代的文化内涵，“汉字拼音化”是文化自信心受挫后表现出的一种偏激思潮，当上世纪80年代初期，汉字的电脑输入法被彻底解决好，我们的文化自信心不断增强以后，这个思潮就自动消失在历史里。
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