李淵自晉陽起兵，一路並未受到太多阻攔，順利佔據長安，公元617年，李淵在長安稱帝。隋的覆滅已成定局，但鹿死誰手尚未決出。唐朝當時只佔據關西地區，要想統一全境，仍需全力以赴。
作為唐帝國最優秀的將領，李世民無可非議，東征西討的重任，終落在了李世民的肩上。在劉武周被擊敗之後，李世民將面對兩方強敵，一方是王世充的鄭國，一方是竇建德的夏軍。
一、慈澗危機
公元620年七月，李世民派大將羅士信進攻慈澗，王世充派出三萬兵馬前來救援。七月二十八日，李世民只帶少數騎兵到敵戰區視察敵情，突然遭遇了王世充的部隊。李世民帶了人太少了，很快被王世充所部包圍。
在戰場之上，李世民總會身先士卒，率先殺入敵陣，所以士兵們皆以死效力，也正因為如此，李世民才會經常陷入危局。忘卻生死才有可能活下去，到了如此地步唐兵也只能死磕到底，李世民左右開弓，四下士兵竭力廝殺，生死或許只在一念之間。
好運的唐軍最後抓住了左建威將軍燕琪，王世充這才退兵而去。 塵土漫天飛揚，李世民也變成了一個土人，等回到軍營，唐軍士兵都認不出李世民，李世民大聲說：“我是秦王”，這才得以回到唐軍大營。
為何王世充佔據兵力優勢，卻選擇退兵？很有可能是王世充心虛了。王世充經常對士兵、百姓施以暴政，愈發不得人心。在得知唐軍來攻後，鄭軍大量將領叛逃，洛陽周圍州縣紛紛出降秦王。
王世充只得選擇退居洛陽死守，就算如此，洛陽城內的軍兵也在不停地出逃，為了保命，王世充報希望寄託在了竇建德身上。
二、竇建德發兵救援
竇建德佔據河北，王世充佔據河南，王世充和竇建德原本就不是朋友，他們之間也經常爆發衝突。這也很好理解，隋煬帝死後，天下大亂，群雄逐鹿，要想統一天下，要想成為天下共主，就需要消滅其他勢力，實力最強的那一支才能最終活下去。
而今的情況不同，唐軍軍威壯勝，勢不可擋，
如果放任李世民攻克洛陽城，竇建德將單獨面對強大的唐軍，唇亡齒寒的道理竇建德還是明白的。王世充派使者來求竇建德，建德中書侍郎劉彬建言道：“唐舉兵臨鄭，自秋涉冬，唐兵日增，鄭地日蹙，唐強鄭弱，勢必不支，鄭亡，則夏不能獨立矣。不如解仇除忿，發兵救之，夏擊其外，鄭攻其內，破唐必矣。”
洛陽城內的王世充如困獸猶鬥，負隅反抗，周圍幾乎所有城池都投降了，只剩洛陽孤城，但李世民仍沒有攻下城池。洛陽城池堅固，城上有大量投石機，可以投擲五十斤的石塊，還有重型弓弩，射程達五百米，唐軍攻城受阻，一時間李世民也陷入了兩難境地。
公元621年，竇建德發兵救援洛陽，和王世辯（王世充之弟）數千人馬會和，大軍十幾萬人，對外號稱三十萬，李世民面臨空前危機。
三、決議兩線作戰
在唐軍的圍攻下，洛陽城裡變成了人間煉獄，食物已經被吃完，士兵和百姓只得拿浮土和米屑伴著吃，吃後不久便會腹脹而死。城中人口銳減，只要唐軍堅持圍城，王世充的敗亡只是時間問題。
得知竇建德發兵救援後，李世民召開緊急軍事會議，商討是戰還是退。將領郭孝恪建議道：“王世充已是強弩之末，很快就會投降，現在竇建德前來支援，此兩人可以一同擊潰，只要我們佔據虎牢關天險，伺機而動，必定能成功。”
反方意見則是撤回新安，找機會再戰，畢竟兩線作戰實在太過被動，風險太大。雙方爭執不下，最終將問題拋給了李世民，這就是主帥的壓力和責任，不管大家怎麼說，拿主意的只有李世民一人。
思量再三，李世民決定開啟兩線作戰，圍攻洛陽城已經堅持了數月，他不想功虧一簣，況且如果讓竇建德援洛成功，戰爭會再度開啟，就不知道要打到何年何月了。
然而假若可以擊敗竇建德，王世充必定馬上投降，一舉兩得，戰果可是河南、河北大片地盤，李世民決定豪賭一把。史料記載“秦王世民選精銳千餘騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親被玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。
大部隊留下繼續圍攻洛陽，李世民則只帶三千五百人去抵禦竇建德的萬大軍。這三千五百人可以說是李世民的親衛軍，全部由他親自挑選，全軍黑衣黑甲，是唐軍最強戰力，這就是赫赫有名的玄甲軍。
四、生死虎牢關
因為只有三千五百人，所以唐軍必須先佔據虎牢關，以險據之，才有勝算。三月二十六日，李世民再次出兵偵查敵情，這回他帶了五百騎兵，虎牢關內還有三千人，見到竇建德大營後，李世民改變了偵查的想法，想即興來一次突襲。
藝高人膽大的李世民只帶了四名騎兵，去挑釁竇建德大軍。而竇建德可是有十萬部隊，豈能被李世民嚇住，於是營中幾千敵軍殺將出來，要滅掉這四人小隊。李世民不僅玩別人的命，還在玩自己的命，他可是隻有四個人，一個不慎，死了連渣都不會剩。
李世民一邊跑一邊射箭，每箭必定會射殺敵方將領一名，尉遲敬德在旁守護，這幾千敵軍就這麼著被李世民帶入了伏擊圈，秦叔寶、程知節等人瞬間殺出，把這幾千人搞得個人仰馬翻，唐軍斬殺三百級，竇建德所部敗退。
首戰，李世民就挫敗了竇建德的銳氣，然而竇建德並沒有打算退卻。竇建德雖然也是一方霸主，卻深得民心，所謂得民心者得天下，所以說竇建德才是唐朝最大的威脅。
古語云：兵不厭詐，李世民只有這點兵，那就必定得搞出點花樣。首先，李世民對對方散佈謠言，說唐軍糧草補給出了問題，馬上就要斷糧了，除此之外，他還在黃河邊上留下一千匹馬，引誘竇建德上鉤。
事實上，當天晚上，李世民把馬匹撤回了虎牢關，準備迎戰。竇建德果然上當了，夏軍在虎牢關前列陣，軍隊一眼望不到邊，連綿二十餘里。竇建德以為李世民因為糧草不繼，會出城和他迎戰，但竇建德想錯了。
李世民明知敵我兵力懸殊，怎麼會直接硬碰硬呢。夏軍就這麼被晾在那，沒人理沒人問，從早上到中午，夏軍就這麼在太陽底下傻站著。所謂“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，夏軍的銳氣就這麼著被晾沒了，加之天氣炎熱，士兵們飢渴難耐，很多士兵坐下休息，還有不少人在爭搶水喝。
時機已到，李世民馬上命宇文士及率三百騎兵殺人敵陣，之後李世民率全部人馬衝殺過來，唐軍就像颶風一樣略過敵營，玄甲軍把夏軍大營撕破一道口子，從陣前直接殺到了陣尾，隨即唐軍展開軍旗，夏軍見到陣尾出現唐旗，都認為大勢已去，全面潰退。唐軍斬殺三千餘人，俘獲五千多人，竇建德投降，王世充得知夏軍失利，也獻城投降，唐軍大勝。
李世民二十出頭的年紀，卻集勇氣、智慧、魄力、耐心於一身，是罕見的絕世英才。虎牢關一役，證明了他的實力，為其積累了政治資本，也為唐帝國的霸業墊定了堅實的基礎。除此之外，李世民的野心也一發不可收拾，秦王的稱號已經不能滿足於他，一場驚世之變孕育其中。（文/九魚亭）
參考資料：《資治通鑑·第一百八十九卷》
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