為了尋找更多的方法來減緩新冠病毒大流行，世界各地的研究人員和公共衛生官員一直在爭論在公共場所使用口罩是否有幫助。這是一場漫長而充滿爭議的辯論，國際專家和決策者尚未達成共識，因為沒有相關權威研究證據。
現在很多國家鼓勵人們外出時佩戴自制的布口罩，同時仍敦促他們將專業的口罩和N95防毒面具留給醫療專業人員，因為他們面臨危險的短缺。
世界衛生組織（WHO）也更新了其使用防護口罩的準則，但警告說：“現有證據不支持健康人在社區環境中廣泛使用口罩，這帶來不確定性和重大風險。”
外科口罩可以預防流感
根據最近發表在《自然》上一項研究，外科口罩可能會在某種程度上阻止病毒性呼吸道感染的人傳播感染性顆粒。
然而，儘管該研究確實研究了冠狀病毒，但它並未解釋新冠病毒，因為最初的研究是在當前大流行開始之前進行的。
現在，發表在《內科學年鑑》上的新發現表明，無論是外科口罩還是棉布口罩都無法有效阻止新冠病毒的擴散。
研究方法
這項研究是由韓國的蔚山大學醫學院、中正大學醫院和世宗大學的研究人員進行的，這些研究都位於韓國首爾，共有四名參與者接受了新冠病毒感染的治療。
為了弄清楚是否和（或）哪種口罩可以阻止病毒顆粒的擴散，研究人員要求參與者在不戴口罩的情況下在培養皿上咳嗽，同時要戴一次性外科口罩，或者戴用棉布製成的可重複使用的口罩。
在這三種情況下，參與者都必須咳嗽五次。每次，他們都在不同的培養皿中這樣做。
最後，團隊用棉籤或外科手術擦拭了每個口罩的內外表面。
他們期望在內表面找到含有新冠病毒的液滴，以及是否有病毒顆粒能夠通過口罩到達其外表面。
手術口罩與棉布口罩都擋不住病毒
在對棉籤進行分析之後，研究人員在兩種類型的口罩的外部均發現了新冠病毒顆粒，表明這兩種類型的口罩均不能擋住該病毒。
研究人員在研究論文中寫道：“在新冠病毒感染患者的咳嗽期間，無論是手術口罩還是棉口罩都不能有效過濾新冠病毒。”
他們解釋說：“ 以前的證據表明，口罩可以有效地過濾流感病毒，因此建議確診或懷疑COVID-19的患者應戴口罩以防止傳播。”
研究小組繼續指出，儘管仍不清楚呼吸中攜帶的含有新冠病毒的大顆粒有多少，但有關類似冠狀病毒的新冠病毒大小的估計表明，“外科口罩不太可能有效過濾”。
外科口罩與棉布口罩預防不了新冠病毒
此外，研究人員強調：
“值得注意的是，我們發現外罩表面的汙染要大於內罩表面的汙染。儘管由於擦拭的物理壓力，病毒顆粒可能會從內表面到外表面交叉，但我們先於內表面擦拭了外表面。在口罩外表面上一致發現病毒的可能性不大可能是由於實驗錯誤或偽影造成的。”
根據他們的發現，研究作者得出結論，外科口罩和可重複使用的布口罩均“在防止新冠病毒傳播方面無效”。
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