在航母舰队众多敌人中，最为危险的敌人之一就是潜艇。相对地方水面舰艇战机等“明刀明枪”的作战，潜艇这个“刺客”往往隐藏于大洋之下等待航母经过然后给予致命一击。常规潜艇和核动力航母都面临着反潜作战的问题。面对潜艇无孔不入的攻击这两类航母在反潜作战中那个侠侣更高更安全呢？
常规潜艇
核动力航母拥有几乎无限的高速航行能力，能够随心所欲航行而不用担心燃油告罄。常规柴电潜艇为了避免通气管应为高速航行引起的震动受到损伤同时也害怕发动机高速运行发出的噪音辐射，在通气管航行时最大航速基本在10节以内。在面对使用30节高速航行于海面上的航母舰队而言根本没有抢占发射阵位实在是太困难了。
常规潜艇使用的柴油发动机会发出低频噪音，在海中没有其他传播路径只能尽数进入海洋。这种噪音在海中传播能力极强，是地方敌方被动声纳的天然猎物。而上浮后航行又要面对敌方航空反潜平台上的雷达·红外·光电·磁场·废气等多种探测手段，其危险性还在通气管之上。在冷战时期英美等国为应对苏联强大的潜艇部队曾做过实验，无静音防护常规潜艇的噪音能够在800公里以为被低频雷达捕捉到。
当然现在的常规潜艇依靠种种减噪技术能够有效抑制噪音在水中的传播，特别是在深水航行的时候能够好的抑制艇尾空泡噪音问题。某些静音现代化常规柴电潜艇具有极佳的静航性能堪称“大洋黑洞”。不过在水下使用铅酸电池推进的常规潜艇其待机航速只有2-3级，被称为“移动式水雷阵”并不太过分。
依托随着科学的发展，当代科技针对常规潜艇的不足开发出了AIP系统。这种不依赖空气推进的系统使得柴电潜艇在水下低速航行的续航力有了数量级式的提升。不过常规潜艇依然依赖电池在水下航行，艇内紧张的空间极大地限制了电池的容量。日本海上自卫的“苍龙”级常规潜艇可以算得上是目前最大的常规动力潜艇，不过即便装备了AIP技术其长距离航程航速也仅为美国航母的20%。追击航母抢占攻击阵位可能性不大。
核潜艇
核动力潜艇的攻击要远比常规潜艇犀利，核潜艇得益于动力装置拥有了无限的巡航能力。尽管绝大多数核潜艇的最大持续续航速度依然无法和核动力航母相比，但海上海况复杂：狂风，暴雨，巨浪都会对水上航行舰艇造成额外的阻力。而在深水航行的核潜艇则完全不受这些海面条件影响。
不过对于单纯使用声呐来追击目标的潜艇来说，需要周期性的降低航速来创造理想的声呐工作环境。因此核潜艇要想在保持高航速不变的情况下追击猎物不能单靠自身声呐系统，广域性的侦查手段例如卫星或者预警机和伪装侦查船之类的手段才行。核潜艇高速运行的时候也必然向大洋辐射出大量噪音，而传播最远的低频噪音能被大型声呐在近千公里外发现。而且航母作战的时候都是编队航行，显然也并不缺这种侦查手段。目前能以超过20节静音航行的核潜艇只有美国的“海狼”级潜艇的前两搜艇（ssn-21与ssn-22），而且即便是常规动力的航母战斗群及其战术机动能力和速度也能够让大多数核潜艇无功而返了。
难道航母舰队就真的无懈可击了吗？显然不是的，航母舰队的海上最大机动速度是取决于舰队中远航航行中航速最低的那艘舰也就是我们常说的“木桶效应”。航母舰队长时间持续高速航行对油料补给的依赖性较高。不过这种依赖性并非来自航母而是与其编队的护航舰只。
舰船海上持续航行能力取决于很多条件例如各舰种燃油载量与功率密度等各种条件这里不在详细叙述。不过抛开核动力航母的无限续航力不谈，即便是常规动力航母也能够在冲刺航速下航行几千公里-前提是抛开它的护航舰队。
航母与潜艇的角逐中，航母因为速度快所以能够甩开潜艇的追击。但是为了发现和预防潜艇的伏击，航母舰队又必须降低自身的航速以便让自身反潜网能够有效侦查敌方潜艇。这不得不说真是一个讽刺。
众所周知，声呐平台越快则自身流体噪音越大从而导致探测距离大大降低。为了防止地方潜艇（无论是常规潜艇还是核动力潜艇）渗透到航母舰队中从而进入攻击阵位发射鱼雷等武器攻击航母，舰队需要定期降低航速让反潜舰只对海域进行反潜作业。特别是对海中流体噪音探测性能极佳的拖拽式阵列声呐需要长时间的低速航行用来探测地方潜艇位置。
在海军探潜技术中，只要声呐还是最水面舰艇探测潜艇的核心手段那么航母舰队在敌方潜艇的活动范围区内就必须降低航速。这种情况无疑会大大降低核潜艇的战术优势。
就从对抗潜艇而言，核动力航母与常规航母之间实际上是没有任何区别的。在反潜作战中核动力航母空有一身无限制高速航行的本事，但依然要和常规航母一样老老实实降低航速让护航舰只进行反潜作业。
核动力航母的最大优势是在与进攻中的航速和航程优势，我国海军奉行积极的战略防御方针，建造航母的目的是为了更好的守卫国家安全。而美国航母在建造之初就目的就是为了部武全球，充当侵略的急先锋将战火燃烧到别的国家。我国海军并没有任何海外军事基地，这极大地压缩了航母战斗群的作战半径却也更能体现中国航母绝不用于侵略战争的说法。另外，我国部分民用船只在建造时就已经考虑战时充当舰队临时综合补给舰的需要，所以即便需要航母远洋训练或者执行人道主义任务的时候国产常规动力航母的作战能力不见得就比核动力航母要差。因此就从对反潜作战来说我国制造任何一种航母都不存在反潜能力上出现差距的问题。
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