随着中国队1:0战胜弱旅塔吉克斯坦，里皮二度入驻国足帅位的前两场比赛都取得了胜利。抛开对手的实力，这两场热身赛的胜利，在一定程度上稳定了国足的军心，也让足协在40强赛抽签来临之际免遭口诛笔伐。在年初的亚洲杯上，中国队虽然打进了淘汰赛，但在与伊朗的强强对话中，三个中卫的集体失误让里皮灰心不已，以至于赛后决绝的告别了中国足球。但时隔半年，在中国杯惨败而归后，中国足协再度请里皮出山，这样，已经古稀之年的里皮再一次为中国球迷的圆梦之旅开始冒险。
临危受命，为中国足球带来希望
2018年俄罗斯世界杯，中国队在预选赛初始阶段的经历堪比过山车，凭借着最后一刻的翻身仗和友邦们的帮忙，国足在艰难跻身12强赛。满怀憧憬的国足在12强赛打完三场后似乎已经告别了俄罗斯。本来已经与恒大草签合同的里皮来到了国家队。在12强赛的最后几轮中，若非国足运气欠佳，里皮真有可能将国足带到了俄罗斯。与前任高洪波不同的是，里皮一直告诫队员们，我们不比任何人差，我们只要发挥出自己的东西就能得到我们想要的。虽然没有高洪波，国足可能都无法出现在12强赛，但高指导的低姿态在一定程度上也影响了球员的心态。在西安面对来访的叙利亚，满怀信心的中国球迷眼睁睁的看着时间一分一秒的流失，到最后连平局几乎都成了奢望，真是让人欲哭无泪。在匆忙上任后，里皮的12强赛首胜竟然是老对手韩国队。彼时，无论是媒体还是球迷都觉得哪怕打不进世界杯，只要干掉棒子，我们就已经非常开心了。虽然国足最终倒在了12强赛，但里皮在后面几轮带队所表现出的决心和队员们的拼劲，还是得到了球迷和中国足协的认可，作为在中国足坛取得过辉煌成就的名帅，里皮的能力还是得到了充分体现。
兵败卡塔尔，万念俱灰
在冲击世界杯失利后，鉴于里皮在12强赛的所展现出的执教能力，中国足协选择与里皮续约，由他带队打2019年的卡塔尔亚洲杯。中国足协将打进八强作为里皮合同的续约条件。在亚洲杯扩军到24支球队后，国足的分组相对轻松。在面对弱旅吉尔吉斯斯坦和菲律宾的比赛，国足用胜利早早的取得了出线主动权。在第三轮面对韩国队，相比12强赛，那场比赛国足全程被动挨打，最终两球负于对手。赛后，里皮承认与韩国足球存在着差异，能在12强赛那么关键的比赛中赢下对手实属侥幸。那场胜利，也成为里皮时代国足在面对硬仗唯一能拿出手的成绩。在首轮淘汰赛，国足面对曾经的东南亚弱旅泰国队踢的可谓相当辛苦，正应了球迷们的那句调侃：能让中国队轻松赢下的对手已经不多了。好在国足最终拿下泰国，实现了八强的目标，里皮也算完成了合同目标。在八进四的比赛中，国足面对硬朗的波斯铁骑，显得慌乱不堪，上半场，两名首发的中后卫冯潇霆和刘一鸣接连出现失误，伊朗队打进两球，早早的结束了比赛的悬念。当时很多球迷都在心里祈祷，千万不要出现惨案。好在伊朗队射术不精，并没有扩大比分。但终场前另一名中卫石珂失误，伊朗队再进一球。面对石珂的失误，里皮直接拂袖而去，在比赛剩余的时间内，里皮都没有出现。这样的失球让见惯了大场面的里皮感到愤怒，就如那场比赛的央视解说嘉宾徐阳所说，这样的失球，你回去都没法总结。赛后，面对媒体，里皮没有接受提问，而是向媒体作出告别，他觉得自己应该回去了，对于中国足球他唯有祝福，里皮话语间充满了无奈和失望。
二进宫，里皮能为国足带来什么
里皮离去后，国家队的帅位一直空缺，随着中国杯的临近，各路媒体对于国足帅位的猜测一直不绝于耳。但奇葩的中国足协，一直对主教练一职讳莫如深，直到卡纳瓦罗带队抵达南宁，中国足协依然保持着沉默。面对国足帅位的小考，卡纳瓦罗可谓一败涂地，惨淡的三连败，以及他的迷之微笑都成了球迷和媒体口诛笔伐的焦点。面对汹涌的民意，卡纳瓦罗知难而退，觉得自己还是待在恒大比较好。面对日益临近的世界杯预选赛，压力陡增的中国足协又想起了里皮。在中国足协诚恳的邀约面前，以及无法拒绝的高薪的诱惑下，里皮选择二次出任国足帅位。用里皮的话说，他与中国足协的合约签至世界杯预选赛第一阶段。换言之，如果国足在40强赛即遭淘汰，那么这份合同也将会终止。上任后的前两场比赛，里皮主要以考察球员为主。但面对弱旅，国足虽然捞到了积分，确保了40强赛的种子席位，但就比赛内容而言，实在不敢恭维。就拿今晚的比赛来说，除了进球，国足全面处于下风。塔吉克斯坦作为亚洲的鱼腩球队，在与国足的较量中，无论在跑动距离还是传球数传球成功率方面皆高于国足。用塔吉克斯坦主教练的话说，在比赛的某一时间段，我们是占有很大优势的。国足在领先后不会踢球的老毛病在这场比赛展漏无疑。今年9月份，中国足球再一次冲击世界杯的大幕又将拉开，面对球迷的殷切期望，中国足协选择请回里皮，面对这个重任，怎么样在有限的时间内改造国足将是里皮面临的最大难题。在这两场比赛中，里皮用了完全不同的阵型和人员，虽然结果看似不错，但球队所表现出的东西恐怕里皮也不会满意。怎么样最大限度的激发现有这批球员的潜力，可能将是里皮二进宫最需要去做的。毕竟，作为职业球员，世界杯也是他们的梦想，只有与球员上下一心，共同朝这个目标前进，里皮的二进宫才有可能成功。
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