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一般來說，動物的性別通常分為雌雄兩種形態。但時不時地，大自然會拋出一個曲線球，產生一種由兩性組成的生物，即雌雄同體。
這次，科學家們首次在一種原產於南美洲的夜間蜜蜂中，發現了第一隻活的雌雄同體蜜蜂。
這隻蜜蜂的左側身體是雄性，有一個小巧精緻的下顎、一根長長的觸角，還有一條細細的後腿，上面有幾根剛毛。而它的右側身體則是雌性特徵——較短的觸角、形狀分明的齒狀下頜骨，以及厚實多毛的後腿。
此前，研究人員已經在至少140種蜜蜂、蝴蝶、鳥類和甲殼類動物身上發現了雌雄同體現象，但哺乳動物中卻未曾聽聞。至少在蜜蜂這一群體中，等人們發現的時候已經是屍體了，還未見過活的。
以來自康奈爾大學的昆蟲學家Erin Krichilsky為主開展了一項有關Megalopta amoenae晝夜節律的研究。
這是一個幸運的發現，因為研究活著的雌雄同體蜜蜂可以幫助我們進一步瞭解這些迷人的昆蟲。
圖自Krichilsky et al., J. Hymenopt. Res., 2020
研究人員在報告中寫道：“雌雄同體的現象或將為研究特定形態特徵的進化提供新視角。”
有關蜜蜂雌雄同體的原因，此前已經有過部分了解。例如，2018年的一項研究就揭示了這種形式如何存在於蜜蜂中。
膜翅目昆蟲（包括蜜蜂、螞蟻和黃蜂）決定性別的方式非常奇特。卵子受精了，生出來的是雌性；卵子未受精，則生出來的是雄性。但如果有第二、甚至第三個精子進入一個受精卵即雌性胚胎中，那就會進一步分裂產生雄性組織，從而出現雌雄同體。
一些研究集中在雌雄同體蜜蜂不同的行為領域——築巢行為和求愛。而該項新研究則著眼於此類蜜蜂的生物節律，是生物節律使一個物種的行為和與外部環境的相互作用同步。因此他們決定看看，在雌雄同體的個體中，生物節律是否有差異性，彼此之間又如何不同。
他們對雌雄同體蜜蜂進行了4天的跟蹤研究，發現它們往往比雌蜂和雄蜂醒得早，而它活動強度最高的時期與雌性的行為最相似。
就這個觀察結果而言，不足以被視為意義重大。這可能表明，雌雄同體蜜蜂的大腦具有混合的性別特異性信號，它們無法將兩者結合起來。
但它確實提供了一個開始研究雌雄同體蜜蜂的節點。
研究人員在論文中寫道：“需要注意的是，我們的樣本只有一隻。因此我們需要進行更多研究，才能瞭解更多有關該類型物種是否存在基於性別的晝夜節律差異的信息，並區分出它們異常活動模式的起因。”
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