摘要
“气”是构成人体和维持生命活动的基本物质之一。人体脏腑机能的活动，都要依靠气。我们说的“气”大自然界的气不同，与中医说的“真气”是一致的。真气这种“气”在体内运行周身，成为人体生命的原动力，也可以发于体外作用于他人，成为治病的一种手段。
根据它分布在脏器的部分和不同功能，因而有不同名称。气在阳叫阳气，气在阴叫阴气，在脾叫脾气，在经络内叫营气，在经络外叫卫气，在中焦叫中气，在上焦叫宗气，在下焦叫元气。在一些中医医学文献中，还有心气、肝气、脾气、肺气、肾气以及大肠气、小肠气等。其实，这些名称只是活动动能和生理现象的局部反映。
人体之气的分类
人体之气，因其生成来源、分布部位及功能特点的不同而有着各自不同的名称，一般可从三个层次进行分类：第一层次是人身之气，亦即一身之气；第二层次是元气、宗气、营气和卫气，都属一身之气的组成部分；第三层次是脏腑之气和经络之气，它们都由先天元气和后天宗气来构成。
（一）人身之气
人身之气，是活力很强、运行于全身的极细微物质，简称“人气”或“气”。它是由先天之精所化生之气、水谷之精所化生之气及吸入的自然界清气三者相融合而生成。人身之气推动和调控着各脏腑经络形体官窍的生理活动，推动和调控着精、血、津液的运行、输布和代谢，维系着人体的生命活动。人身之气由于在人体内分布的部位不同，则有着各自的运动形式和功能特点，因而也就有了不同的名称。
人身之气与邪气相对而言，称为正气，具有防御、抗邪、调节、康复等作用。人身之气从生成来源而言，先天之精化生为元气，水谷之精化生为谷气。人身之气从分布部位而言，其行于脉中为营气，行于脉外为卫气；谷气与自然界清气相聚于胸中者为宗气；分布于脏腑、经络者称为脏腑之气、经络之气。
（二）元气、宗气、营气、卫气
1．元气
元气，是人体最根本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。元气在《难经》中又称“原气”，《内经》中无“元气”或“原气”之称，但有“真气”之说。“元”、“真”、“原”本分为儒家或道家术语，中医学用之表述先天禀赋。元气、原气、真气，三者的内涵是同一的，都是由先天之精化生的先天之气。
(1)生成与分布 元气主要由肾所藏的先天之精化生，通过三焦而流行于全身。
元气由肾中所藏的先天之精化生，根于命门。 《难经·三十六难》说：“命门者……原气之所系也。”肾中先天之精禀受于父母的生殖之精，胚胎时期即已存在，出生之后，必须得到脾胃化生的水谷之精的滋养补充，方能化生充足的元气。因此，元气充盛与否，不仅与来源于父母的先天之精有关，而且与脾胃运化功能、饮食营养及化生的后天之精是否充盛有关。若因先天之精不足而导致元气虚弱者，也可以通过后天的培育补充而使元气充实。如《景岳全书·论脾胃》说：“故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得后天培养之力，则补天之功，亦可居其强半，此脾胃之气所关于人生者不小。”
元气通过三焦流行于全身。《难经·六十六难》说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑。”元气化于肾精，根于命门，以三焦为通路，循行全身，内而五脏六腑，外而肌肤腠理，无处不到，发挥其生理功能，成为人体最根本、最重要的气。
(2)生理功能 元气的生理功能主要有两个方面：一是推动和调节人体的生长发育和生殖机能；二是推动和调控各脏腑、经络、形体、官窍的生理活动。
元气的盛衰变化体现于机体生、长、壮、老、已的自然规律。人从幼年开始，肾精以先天之精为基础，得到后天之精的补充而渐渐充盛，化生元气，促进生长发育。经过一段时期，从婴幼儿成长到青壮年，此时由于肾精充盛到一定程度，化生充足的元气，使机体发育，形体壮实，筋骨强健，同时具备了生殖能力。待到老年，由于生理和病理性消耗，肾精渐衰，化生元气渐渐减少，形体出现衰老之象，生殖机能也随之衰退，直至元气衰亡，生命终止。因此，元气不足则易于出现生长发育迟缓、生殖机能低下及未老先衰的病理改变。
元气含有元阴、元阳，为一身阴阳之根，脏腑阴阳之本。元气既能发挥推动、兴奋、温煦等属于元阳的功能，又能发挥宁静、抑制、凉润等属于元阴的功能。元阴与元阳协调平衡，元气则能发挥推动和调控各脏腑的生理机能、人体的生长发育和生殖机能。元气根于命门，故《景岳全书·传忠录下》说：“命门为元气之根，为水火之宅，五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发。”
2．宗气
宗气是由谷气与自然界清气相结合而积聚于胸中的气，属后天之气的范畴。宗气的生成直接关系到一身之气的盛衰。宗气在胸中积聚之处，《灵枢·五味》称为“气海”，又名为“膻中”。
(1)生成与分布 宗气的生成有两个来源：一是脾胃运化的水谷之精所化生的水谷之气，一是肺从自然界中吸入的清气，二者相结合生成宗气。因此，脾的运化转输功能和肺主气、司呼吸的功能是否正常，对宗气的生成和盛衰有着直接的影响。
宗气聚于胸中，通过上出息道（呼吸道），贯注心脉及沿三焦下行的方式布散全身。《灵枢·邪客》说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”宗气一方面上出于肺，循喉咙而走息道，推动呼吸；一方面贯注心脉，推动血行。三焦为诸气运行的通道，宗气还可沿三焦向下运行于脐下丹田，以资先天元气。此外，《灵枢·刺节真邪》中还指出宗气可由气海向下注入气街（足阳明经脉的腹股沟部位），再下行于足。
(2)生理功能 宗气的生理功能主要有行呼吸、行血气和资先天三个方面。
宗气上走息道，推动肺的呼吸。因此，凡是呼吸、语言、发声皆与宗气有关。宗气充盛则呼吸徐缓而均匀，语言清晰，声音洪亮。反之，则呼吸短促微弱，语言不清，发声低微。
宗气贯注于心脉之中，促进心脏推动血液运行。因此，凡血液的运行、心搏的力量及节律等皆与宗气有关。《读医随笔-气血精神论》说：“宗气者，动气也。凡呼吸、语言、声音，以及肢体运动，筋力强弱者，宗气之功用也。”宗气充盛则脉搏徐缓，节律一致而有力。反之，则脉来躁急，节律不规则，或微弱无力。
虚里之脉可候宗气盛衰。《素问·平人气象论》说：“胃之大络，名曰虚里，贯膈络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也。”虚里穴发于左乳下，相当于心尖搏动的部位，可以依据此处的搏动来测知宗气的盛衰：若其搏动正常，是宗气充盛之象；若其搏动躁急，引衣而动，是宗气大虚；若其搏动消失，是宗气亡绝。目前，临床上更多的是从脉象来测知宗气的盛衰。由于宗气助心脉之血气的运行，所以宗气不足则往往导致血行瘀滞，凝而留止的病理变化。
另外，宗气作为后天生成之气，对先天元气有重要的资助作用。借三焦为通道，元气自下而上运行，散布于胸中，以助后天之宗气；宗气自上而下分布，蓄积于脐下丹田，以资先天元气。先天与后天之气相合，则成一身之气。由于禀受于父母的先天之精的量是有限的，其化生的元气也是一定的，因而一身之气的盛衰，主要取决于宗气的生成，而宗气的生成，又取决于脾、肺两脏的机能是否正常及饮食营养是否充足。因此，一身之气的不足，即所谓气虚，在先天主要责之肾，在后天主要责之脾肺。
3．营气
营气是行于脉中而具有营养作用的气。因其富有营养，在脉中营运不休，故称之为营气。由于营气在脉中，是血液的重要组成部分，营与血关系密切，可分不可离，故常常将“营血”并称。营气与卫气从性质、功能和分布进行比较，则营属阴，卫属阳。有些医籍将营气称为“营阴”，将卫气称为“卫阳”。
(1)生成与分布 营气来源于脾胃运化的水谷精微。水谷之精化为水谷之气，其中精华部分化生营气，并进入脉中运行全身。《素问·痹论》说：“营者，水谷之精气也。和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也。故循脉上下，贯五脏，络六腑也。”可见营气由水谷之精所化生，进入脉中，循脉运行全身，内入脏腑，外达肢节，终而复始，营周不休。
(2)生理功能 营气的生理功能有化生血液和营养全身两个方面。
营气注于脉中，化为血液。《灵枢·邪客》说：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血。”营气与津液调和，共注脉中，化成血液，并维持血量充盈。
营气循血脉流注于全身，五脏六腑、四肢百骸都得到营气的滋养。由于营气为全身脏腑组织提供了生理活动的物质基础，因此营气的营养作用在生命活动中非常重要。如《灵枢·营卫生会》说：“此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。”
营气化生血液和营养全身的生理作用是互相关联的。若营气亏少，则会引起血液亏虚以及全身脏腑组织因得不到足够营养而造成生理功能减退的病理变化。
4．卫气
卫气是行于脉外而具有保卫作用的气。因其有卫护人体，避免外邪入侵的作用，故称之为卫气。
(1)生成与分布 卫气来源于脾胃运化的水谷精微。水谷之精化为水谷之气，其中慓悍滑利部分化生为卫气。《素问·痹论》说：“卫者，水谷之悍气也。其气慓疾滑利，不能入于脉也。故循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。”因此，卫气由水谷之精化生，运行于脉外，不受脉道的约束，外而皮肤肌腠，内而胸腹脏腑，布散全身。
(2)生理功能 卫气有防御外邪、温养全身和调控腠理的生理功能。
卫气有防御外邪入侵的作用。卫气布达于肌表，起着保卫作用，抵抗外来的邪气，使之不能入侵人体。《医旨绪余·宗气营气卫气》说：“卫气者，为言护卫周身……不使外邪侵犯也。”因此，卫气充盛则护卫肌表，不易招致外邪侵袭，卫气虚弱则常常易于感受外邪而发病。
卫气具有温养全身的作用。内而脏腑，外而肌肉皮毛都得到卫气的温养，从而保证了脏腑肌表的生理活动得以正常进行。卫气充足，温养机体，则可维持人体体温的相对恒定。卫气虚亏则温养之力减弱，易致风寒湿等病邪乘虚侵袭肌表而出现寒性病变。但若卫气在局部运动受阻，郁积化热可出现热性病变。故《读医随笔·气血精神论》说：“卫气者，热气也。凡肌肉之所以能温，水谷之所以能化者，卫气之功用也。虚则病寒，实则病热。”
卫气能够调节控制腠理的开阖，促使汗液有节制地排泄。这是卫气的固摄作用与激发作用的协调平衡的结果。通过汗液的正常排泄，使机体维持体温相对恒定，从而保证了机体内外环境之间的协调平衡。《景岳全书·杂证谟·汗证》说：“汗发于阴而出于阳。此其根本则由阴中之营气，而其启闭则由阳中之卫气。”因此，当卫气虚弱时，则调控腠理开阖失职，可见无汗、多汗或自汗等病理现象。
营气与卫气，既有联系，又有区别。营气与卫气都来源于水谷之精微，均由脾胃所化生。但是营气性质精纯，富有营养，卫气性质傈疾滑利，易于流行。营气行于脉中，卫气行于脉外，营卫相偕而行：白天以卫气为主导，营气随卫气由体内行于体表；夜间以营气为主导，卫气随营气由体表行于内脏。营气有化生血液和营养全身的功能，卫气有防卫、温养和调控腠理的功能。概而言之，即营属阴，卫属阳。由于机体内部的阴阳双方必须相互协调，故营卫和调才能维持正常的体温和汗液分泌，人体才能有旺盛的抗邪力量和脏腑的正常生理活动。若营卫二者失和，则可能出现恶寒发热、无汗或汗多，“昼不精，夜不瞑”，以及抗病能力低下而易于感冒等。
（三）脏腑之气、经络之气
脏腑之气和经络之气是全身之气的一个部分。一身之气分布到某一脏腑或某一经络，即成为某一脏腑或某一经络之气。
脏腑之气由脏腑之精化生，也可以说是一身之气分布到各脏腑的部分。
一身之气含有阴气与阳气两个部分，因而各脏腑之气也含有阴气与阳气两个部分：脏腑之阴气，是脏腑之气中具有凉润、宁静、抑制等作用的部分；脏腑之阳气，是脏腑之气中具有温煦、推动、兴奋等作用的部分。在正常情况下，脏腑之阴气与脏腑之阳气维持着协调平衡关系，因而脏腑之气冲和畅达，运行有序，各发挥其应有的功能。如心气含有心阴与心阳两个部分：心阳具有温煦心脉、推动和加速心脏的搏动和血脉的舒缩的作用，促进血液的运行；心阴具有凉润心脉、宁静和减缓心脏的搏动和血脉的舒缩的作用，抑制血液的运行。心阳与心阴协调，则心脏搏动稳定有序，血脉舒缓有度，血液运行通畅。肺气含有肺阴与肺阳两个部分：肺阳主温煦、宣发；肺阴主凉润、肃降。肺阴与肺阳协调，则宣发与肃降相反而相成，呼吸均匀，水精四布。肝气含有肝阴与肝阳两个部分：肝阳主温煦、升发；肝阴主凉润、柔和。肝阴与肝阳对立互根，协调共济，则肝气冲和条达。脾气含有脾阴与脾阳两个部分：脾阳能温煦、推动水谷的运化；脾阴能凉润、抑制水谷的运化。脾阴与脾阳协调，则水谷化为精微，输布全身。肾气含有肾阴与肾阳两个部分：肾阳主温煦，能促进和推动人体的生长发育生殖和水液代谢；肾阴主凉润，能宁静和抑制人体的生长发育生殖和水液代谢。肾阴与肾阳协调共济，则维持人体正常的生长发育和生殖，并使水液代谢稳定有度。
由于肾气由肾精所化，而肾精的主体是先天之精，故肾气也主要属于先天之气，其所含有的肾阴、肾阳分别是各脏腑阴气与脏腑阳气的根本，所谓“五脏之阴气，非此不能滋”，“五脏之阳气，非此不能发”。各脏腑阴气和脏腑阳气亏损日久，必累及肾阴和肾阳，故有“久病及肾”之说。
脏腑之气不足，如心气虚、肺气虚、脾气虚、肝气虚、肾气虚等，一般出现推动、调控、固摄、防御等作用减退的虚弱无力的病证。脏腑之阴气不足，如心阴虚、肺阴虚、脾阴虚、胃阴虚、肝阴虚、肾阴虚等，一般出现因凉润、宁静等作用减退而产生的虚热性病证和虚性亢奋的病证；脏腑之阳气不足，如心阳虚、肺阳虚、脾阳虚、胃阳虚、肝阳虚、肾阳虚等，一般出现因温煦、推动等作用减退而产生的虚寒性病证和抑制太过的病证。
经络之气，是一身之气运行于经络系统的极细微物质，是各种刺激、信息的感应、负载和传导者。经络之气在经络系统中运行，感应、负载和传导各种刺激、信息（如针灸、推拿、拔罐等）到达病所，因而起到治疗作用。
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