曹操、孫權、劉備，是三國時代的三大巨頭。這三個人能成為三國亂世中的三個勝出者，自然都有自己的過人之處和獨特優勢。但從起點來說，劉備是三人之中起點最低的。
曹操背景最為深厚，曹操之父曹嵩當過東漢太尉，位列三公，家財萬貫，朝野人脈極廣。孫權祖父孫鍾雖然是平民出身，據《富春孫氏宗譜》記載說是一個種瓜的，但孫權之父孫堅、兄長孫策，都是一時之雄，兩人雖然早逝，但卻一舉奠定江東基業，讓孫權可以坐享其成。
只有劉備出身最為貧寒，雖然頂著個“中山靖王之後”的名頭，家裡卻窮得叮噹響，靠編草鞋販草蓆為生。他擁有的只有一顆勃勃野心和對成功的強烈渴望。但劉備也有一項長處“善下人”，善於處理人際關係和籠絡人心，對人才的尊重和誠意，要勝過曹操孫權。故而整個三國時代，也就只有劉備一人肯做出“三顧茅廬”之事，讓曹操孫權望塵莫及。
不過，劉備也因此獲得了豐厚收益，雖然他的實力最弱，卻也請到了諸葛亮、關羽、張飛這個級別的頂級人才來輔佐自己。因此劉備也留下了慧眼識人、善於用人的美名。不過，人有失手馬有漏蹄，劉備也有看走眼的時候，他曾有眼無珠與一位天下奇才擦肩而過，此人文武全才堪稱諸葛亮與關羽合體。
此人就是漢末三國時期的廣陵太守、伏波將軍陳登。“伏波將軍”會讓很多人感到似曾相識，沒錯，東漢開國名將馬援的官職也曾是伏波將軍。馬援是整個中國軍事史上都排得上號的名將，由此可見這個陳登在當時人們心目中的評價地位有多高。
陳登，字元龍，下邳（江蘇漣水）人，生於公元163年，卒於201年。陳登出身東漢官宦世家，家學淵源，自幼博覽群書，滿腹才華，“舊典文章，莫不貫綜”。陳登生逢亂世，但卻不甘平淡，“深沉有大略，少有扶世濟民之志”。
陳登最初擔任徐州刺史陶謙手下的典農校尉，陶謙敗亡後，陳登歸順曹操，被曹操任命為廣陵太守。廣陵當時久經戰亂，地方殘破，民生凋敝。
陳登到任之後，“養耆育孤，視民如傷”，“登在廣陵，明審賞罰，威令宣佈”，“巡土田之宜，盡鑿溉之利，粳稻豐積”，“未及期年，功化以就，百姓畏而愛之”，陳登顯示出極為卓越的治理民政之才，數年之間，廣陵變成了物阜民康的樂土，其治理民政水平，比之諸葛亮治蜀都不遑多讓。
陳登還有極高的軍事天賦，膽略超人，善於用兵。廣陵處於曹魏與江東勢力範圍交界之處，江東雄主孫策對廣陵覬覦已久，在建安四年（199年）兩次出動大軍來攻打廣陵。曹操遠在北方，遠水不解近渴，陳登只帶著幾千地方部隊獨守孤城，形勢險惡。
但他沉著應戰，採用堅壁清野、避敵銳氣擊其惰歸、故布疑兵等戰術，兩次把孫策殺得大敗而逃，而且戰果豐碩，一次“斬虜以萬數”，一次“斬首萬級”，陳登其驍勇善戰實不輸關羽。
陳登還與劉備有過一番交集。公元194年，劉備曾在徐州軍閥陶謙手下棲身，與陳登做過同事。陶謙病死後，陳登認定劉備有王霸之才，對他說：“今漢室陵遲，海內傾履，立功立事，在於今日。徐州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事”，竭力擁戴劉備繼任陶謙的徐州刺史之職，自己願意全力追隨。
但一向慧眼識人的劉備，此次卻有眼無珠腦子短路，莫名其妙拒絕了陳登的請求，結果就此與陳登擦肩而過，白白錯失這位天下奇才。陳登智比諸葛亮，勇若關羽，如果能為蜀漢效力，恐怕蜀漢未來就會是另一種結局了。
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