小說是現在人們離聞樂見的一種文學形式，而中國的小說起步較晚，直到魏晉南北朝時期才出現了雛形——志怪小說，而題材也僅限於記述神靈鬼怪或上層文人的談吐和鐵事等，這些小說篇幅較短，文筆簡約，並沒有具體的描繪，對後世影響較大的是劉義慶的《世說新語》。唐代以來，志怪小說有了很大的發展，除記載神靈鬼怪外，開始出現了大量以記載人間世態為題材的小說，內容涉及社會生活的方方面面，人物從底層到上層均有所涉及，篇幅也逐漸加長。
少數記人記事的小說如《世說新語》，則多記上層人士的談吐和鐵事。傳奇在唐代的繁榮與唐代良好的社會風貌、繁榮的經濟和開放的社會風氣有很大的關係。唐朝統一中國以後，長期以來社會比較安定，農業和工商業都得到發展，在長安、洛陽、揚州等一些人口眾多的大城市，經濟繁榮程度較高，隨著廣大市民和統治階層文娛生活的需要不斷提高，民間的“說話”藝術也就應運而生。這種藝術形式以講故事為主，民間藝人對故事藍本的加工和改變實際上就是傳說形成的過程。
而當時佛教興盛，佛教徒也利用這種通俗的文藝形式演唱佛經故事或其他故事，以招保聽眾、宣揚佛法，於是又產生了大量變文，促進了“說話”藝術的發展。唐代科舉取士的人才選拔方式也在很大程度上促進了傳奇和“說話”的發展。在科舉考試的各科中，考詩賦雜文的進士科最受重視。因此無論是在民間還是統治階級，這種“說話”都普遍受到人們的喜愛。進入唐中期以來，唐傳奇開始迎來更為繁榮的發展階段，這個時期的傳奇作品數量多，名家很多，內容涉及面也很廣。
第一，神怪類。這類故事主要講述神仙鬼怪一類故事。題材雖沿襲六朝志怪小說的傳統，但內容、形式都具有新的特色。李公佐的《南柯太守傳》是神怪類傳奇的代表作品，這部作品不但情節豐富，而且與現實聯繫緊密，把夢境中的仕途窮達與波折鋪敘得淋漓盡致，間接反映了當時朝廷和官場的黑暗，具有一定的現實意義。
第二，神怪兼愛情類。愛情一直是文學作品的永恆題材。陳玄佑的《離魂記》，描寫了痴情女子張情娘為了追隨心愛的人王宙，最終魂魄與軀體相離的傳奇故事，雖然這部作品仍以神怪描寫為主，但是悽美的愛情故事仍令人感動。李朝威的《柳毅傳》，書中的主人公書生柳毅傳書搭救洞庭龍女脫離困境後，幾經波折，與龍女相知相許，最終結為夫婦。人神相愛的離奇故事、性格鮮明的人物刻畫和精美細緻的文辭鋪敘，是這部作品成為唐傳奇中的傑作。這些作品基本都是假託神怪小說的外衣，描述以愛情婚姻為主的人間百態，這就為古代愛情小說的發展奠定了堅實的基礎。
第三，愛情類。在經過了一段時期的發展之後，唐傳奇已經能夠純熟地駕馭單一主題的作品，其中愛情類傳奇發展最為迅速。也正是在這時，出現了以世族子弟與妓女的戀愛為題材，結局悲慘令人嘆息的小說。唐代士人以娶名門女子為榮，因這種聯姆有利於仕進和提高社會地位。世族子弟溺愛媚妓，一般說來只能是暫時的風流韻事，所以這樣的愛情實際上是對世家線等子弟的鞭撻和對底層女子命運的同情，具有一定的現實意義。蔣防的《霍小玉傳》就是這類小說的傑出代表，標誌著唐傳奇藝術的高峰。
第四，歷史類。歷史政治也是文學作品中常見的題材，唐傳奇在發展過程中也有很多傑出的作品是以歷史為主題的。陳鴻的《長恨歌傳》和《東城老父傳》便是代表作品。《長恨歌傳》現實與虛構相結合，前半寫唐玄宗寵幸楊貴妃，朝政腐敗，導致安史之亂，是對玄宗後期統治的嚴肅批判；後半部分寫楊貴妃在馬嵬坡被賜死後，玄宗日夜思念，有勤地方士至蓬壺仙山訪得楊妃，故事純屬虛構，但敘述婉曲，富有情致，為後世出現的很多政治諷喻小說提供了範本。唐傳奇不但內容豐富，而且題材廣泛，在語言方面也發展得較為成熟。
唐代傳奇的語言，一般運用散體，多四字句，句法整齊，既沿襲了六朝志怪小說的傳統，又在此基礎上不斷延伸和發展，因此對後代文學，如小說、戲曲及講唱文學等，產生了巨大的影響。首先，傳奇體成為宋以後歷代文言短篇小說的主要樣式，即使在白話小說興起後，仍有一定勢力。清代蒲松齡的《聊齋志異》更是繼承並發展了唐傳奇人物形象鮮明、故事情節曲折、語言華豔生動的特色，獲得了巨大的成功。唐傳奇雖然主要以古文為主，但對白話小說的寫作也產生了深遠的影響。
唐傳奇的很多題材和人物為話本所採用。明代的“三言”“二拍”也保存了不少取材於唐傳奇的話本。傳奇中史才、拾筆、議論結合的形式，即所謂“文備眾體”的特點，以及傳奇描寫人物的手段，如比較細膩的細節描寫，傳神的人物對話等，話本也都有所借鑑和發展。其次，唐傳奇的題材、故事對後世戲曲以及講唱文學也有所影響。
白樸的雜劇《梧桐雨》和清代洪界的傳奇戲曲《長生殿》都是戲曲作品的巔峰之作，在內容和情節方面都受到了唐傳奇的影響；《鶯鶯傳》對元代王實甫的《西廂記》的影響也十分深遠，《西廂記》後來成為中國文學史上最傑出的古典戲劇之一。《霍小玉傳》《枕中記》《南柯太守傳》對湯顯祖的創作也產生了深遠的影響，著名的傳奇戲曲“玉茗堂四夢” 也是基於唐傳奇的靈感而來的。
閱讀更多 無人理睬堅定 的文章
