明朝和清朝，是中國歷史上最後兩個封建王朝，被合稱為"明清"，因此經常被許多歷史愛好者拿來作對比，雙方吵得喋喋不休，誰也說服不了誰。
我們今天就從國土面積、人口數量、外戰成績、思想文化、科學技術這5個方面，來看一看，鼎盛時期的清朝和明朝，誰更厲害一些。
國土面積
王朝綜合實力的一個重要指標，就是國土面積。
明朝剛剛建立時，只是一個南方政權。朱元璋經過連年征戰，消滅了各地割據政權，將元朝統治者趕回蒙古。朱棣即位後，繼續征伐北元。此外，還在東北方向不斷擴充明朝的疆域。因此，永樂時期，明朝的國土面積達到最高峰值——據《中國曆代疆域面積考》記載，當時明朝的國土面積為997萬平方公里，已經超過了漢朝和宋朝。
明史記載："東起遼海，西至嘉峪，南至瓊、崖，北抵雲、朔，東西萬餘里，南北萬里。其聲教所訖，歲時納贄，而非命吏置籍，侯尉羈屬者，不在此數。嗚呼盛矣！"
清朝在關外興起時，僅是一塊彈丸之地。在與明朝的對峙中，清朝不斷蠶食明朝的土地，得以逐漸壯大。1644年，清朝入關，取代明朝成為新的大一統王朝。隨後，清朝消滅了大順政權、大西政權、南明政權等，統一了全國。清朝經過順治、康熙、雍正、乾隆4朝100多年的不斷擴張，到1820年，國土面積達到最高峰值——據《中國歷史地圖集》記載，為1316萬平方公里，是漢朝的2.16倍，是唐朝的1.06倍，是宋朝的4.7倍，是明朝的1.32倍。
不過，在那以後，清朝的國土面積就不再增加。第一次鴉片戰爭以來，隨著一次次不平等條約的簽訂，包括香港、臺灣等在內的國土被割讓給西方列強，到1908年，清朝國土面積已經縮水至1135萬平方公里。當然，"瘦死的駱駝比馬大"，這時候清朝國土面積依然遠超明朝。
從國土面積來看，清朝強於明朝。
人口數量
只有足夠發達的經濟實力，才能支撐足夠多的人口數量。所以，人口數量也是衡量王朝綜合實力的重要指標。
明朝鼎盛時期的人口數量，歷來說法不一。
趙文林、謝淑君在《中國人口史》中提出，明朝於1626年達到人口最高峰值，實際人口約1億人。王育民在《中國歷史地理概論》中則認為，明朝在萬曆年間達到人口最高峰值，實際人口在1.3億人至1.5億人之間。曹樹基在《中國人口史·第四卷·明時期》中提出，明朝在1630年達到人口最高峰值，實際人口大約有1.9251億人。葛劍雄在《中國人口發展史》認為明朝在1600年約有1.97億人。
綜合而論，明朝人口最高峰值在1億人至1.97億人之間。
清朝入關後，經過一段時期的復甦，再得益於美洲作物番薯等引進中國，使得人口數量呈急劇上升的態勢，超過了明朝。曹樹基在《中國人口史·第五卷·清時期》記載，清朝在18世紀末，人口數量就突破了3億，到晚清時期，更是突破了4億。
1901年，李鴻章奉命與西方列強11國簽訂了《辛丑條約》。在《辛丑條約》中，西方列強出於羞辱中國的意思，就按照每個中國人都要向他們交1兩白銀"罰金"的標準，索賠4.5億白銀。這就是說，當時中國人已經達到了4.5億，是明朝人口數量的2倍多。
從人口數量上來看，清朝再得1分。
外戰成績
明朝對外戰爭的數量不多，影響比較大的有5次。
一是明成祖朱棣遠征安南（越南），以碾壓式的勝利結束了戰爭。二是1521年——1522年與葡萄牙之間的一次戰爭，一戰屯門，二戰西草灣，均戰勝了葡萄牙。三是1592年——1598年爆發的萬曆朝鮮戰爭，明朝軍隊跨國出戰，在朝鮮半島擊敗了來勢洶洶的日本軍隊，使得日本在300年間不敢染指朝鮮半島。四是1633年與荷蘭進行的料羅灣大海戰，明朝軍隊在鄭芝龍的幫助下，擊敗了荷蘭與海盜的聯軍。五是1637年，明朝軍隊在廣州擊敗了侵入中國內河的英國船隊，迫使英國賠償白銀2800兩。
這5次外戰中，除了第5次規模較小外，其餘幾次外戰規模都比較大，超過了第一次鴉片戰爭。明朝軍隊取得了全勝的驕人戰績。特別是第4次和第5次，都發生在明朝末年。明朝統治搖搖欲墜之下，竟然還能夠取得這樣的成績，實屬不易。
由於遭遇"三千年未有之大變局"，清朝晚期發生的對外戰爭特別多，而且輸得很慘。為公平起見，我們就不記錄這些外戰，只記錄清朝"康乾盛世"時的外戰。
從1685年到1792年，清朝一共舉行了雅克薩之戰、清緬戰爭、清攻安南阮惠之戰、廓爾喀之役4次對外戰爭，作戰的對手分別是沙俄、緬甸、安南（越南）、廓爾喀（尼泊爾）。除了沙俄是大國外，其餘3國都是小國。在這4次外戰中，雅克薩之戰、廓爾喀之役是名副其實的勝仗，清緬戰爭、清攻安南阮惠之戰都打了敗仗。特別是清緬戰爭，清朝軍隊4次出擊，均傷亡慘重，3任雲貴總督劉藻、楊應琚、明瑞，要麼因謊報大捷自殺，要麼因錯誤指揮戰死疆場。就連乾隆皇帝晚年時都不得不承認："五十多年八樁戰事，就徵緬這樁不算成功。"
以外戰成績而言，明朝強於清朝，拿到1分。
思想文化
思想文化被稱為"軟實力"。在很大程度上，歐洲資本主義能夠迅猛發展，得益於文藝復興運動。明朝和清朝的思想文化如何呢？
明朝時期，湧現了王陽明、李贄、顧憲成、高攀龍、王船山、黃梨洲、顧亭林等儒學大家。以東林書院為代表的書院，衝擊了官學的壟斷地位，並帶動了自由探討辯論的學風。在明朝，讀書人的地位很高。只要中了秀才就入了士的行列，中了舉人一生吃穿不愁，中了進士則前途一片大好。許多宰輔之臣，直接就是學富五車的大儒，如內閣大學士楊士奇、楊榮、楊溥等。朝廷很尊重讀書人，能容納他們的過錯，甚至出現了罵皇帝越狠，升官越快的現象。
在比較寬容的環境下，明朝文化繁榮發達，產生了四大古典名著中的3部《西遊記》《水滸傳》《三國演義》，以及著名的《金瓶梅》《牡丹亭》等小說戲劇作品。同時，書法、詩文、繪畫等領域名家輩出，湧現了一大批優秀的作品，流傳至今。
清朝入關之初，就掐斷了明朝"百花齊放百家爭鳴"的思想文化思潮。所謂的"康乾盛世"，也是文字獄最慘烈的時期。文人學士在文字中稍露不滿，就動輒得咎。甚至皇帝懷疑文字有譏訕清朝的內容，哪怕純屬捕風捉影，也會大興牢獄之災，讓無數讀書人家破人亡。
文字獄的盛行，在思想文化領域造成了"萬馬齊喑"的局面。乾隆皇帝編撰一部《四庫全書》，又毀掉了數量更多的古籍，形同文化史上的一次浩劫。幸運的是，一部《紅樓夢》流傳下來，成為清朝思想文化成就的一個標誌。
從思想文化上來看，明朝勝於清朝，再得1分。
科學技術
明朝時期，農學、醫藥學、金屬冶煉、建築與造園技術、造船與航海技術、機械工程技術等方面有了極大發展，居於世界領先地位。出現了一批獻身科學的傑出科學家，如李時珍、朱載堉、徐宏祖、宋應星、徐光啟、李之藻等。如朱載堉是明太祖朱元璋的九世孫，他主動放棄了王位，專心攻讀音律、歷算，製作了世界上第一架定音樂器。
盤點一下明朝時期科學技術上的世界第一：鄭和七下西洋，是當時世界上規模最大的船隊；《白猿獻三光圖》記載了132幅雲圖，是世界上第一張雲圖，絕大部分與現代氣象學原理相一致；李之藻製作的《坤輿萬國全圖》，是當時世界上最詳細、最準確的世界地圖……
難能可貴的是，面對西學東漸，明朝沒有當作洪水猛獸，而是吸納融合。徐光啟、李之藻等中國科學家還與利瑪竇、熊三拔等西方科學家進行合作，翻譯出版了一批西方科技著作，如《幾何原本》《同文算指》《測量法文》等。
清朝時期，受文字獄和閉關鎖國的雙重影響，科學技術加速衰落，是不爭的事實。其實，康熙皇帝、乾隆皇帝都是科學技術的愛好者，如康熙皇帝就對西方醫學產生了濃厚的興趣，還在皇宮建立實驗室，親自動手為子女接種牛痘。可是，他們只是將科學研究當作自己的個人興趣和愛好，禁止西方科學技術在民間流傳。因此，在整個清朝，西方科學技術只能享受"奇技淫巧"的待遇。
在科學技術上，明朝再得1分。
【參考資料：《中國通史》《科技與文化成就》《細說大明大全集》《中國文明史·清代前朝》等】
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