“白米细面，土中提炼”，劳动人民不但从土地提炼出粮食，而且从长期的实践活动中提炼了一笔宝贵的精神财富——谚语。谚语因为是众人智慧的积累，所以包罗万象，上至星球宇宙，露月风云，下至海洋沙漠，草原雪山；大至各种战争，改朝换代，小至鸡狗牛羊，虫鱼草木，凡属视听与思维可及的大千世界的各个领城，皆有所涉猎，这里既包括天文地理、农业知识、治家格言、养生之道，又包括从纷繁复杂的社会与阶级的纠葛中揆度习俗、揣测事态得出的诸种伦理、人情世故，日久集腋成裘，谚语便愈来愈有力地显示出人类生活“教科书”的功用了。究其容量，它是任何高足远览、洞幽极玄的天才人物凭借个人才智所难于完成的。而其艺术成就（仅就若干方面而言），也足以与文学上的许多辉煌著作相媲美。如果可以将谚语比作是众智撮起的一座巍峨的高山，那么，此山的峰峦谷壑里，则处处闪烁着、摇曳着一簇簇瑰丽的艺术花朵。
作为群众日常用语的升华，谚语相当精粹。过去那繁重、艰苦的劳作，加之文化上的贫枯，客观上不允许劳动人民咬文嚼字，大量产生的谚语仅用寥寥数字或十余字，就必须显示出攫取事物真髓的特殊本领。“羊百跌”，“马后炮”，“秋老虎”，“卸磨杀驴”，“色胆包天”，“稀泥抹光墙”，“捆绑不成夫妻”，“拍马拍到马蹄上”……就用简洁扼要的语言阐明了深刻的道理。鲁迅所称誉过的“炼语”，实际上就是从他的故乡的方言土语里筛选出来的谚语，一个“炼”字，很传神地道破了谚语的由来和本色。
片言只语而要具备诱人的魅力，是很难的。在切中要害、抓住事物真谛的前提下，有必要辅之以相应的艺术因素。语不在多，关键要巧，谚语的巧功除了修辞上的夸张、双关、对比等手法之外，主要体现在形象化的比喻上。“小娃娃口里含有金子”，“强扭的瓜不甜”，“针尖大的眼儿，斗大的风”“驴打滚的利”，“猪八戒倒打一耙”，“千里搭长棚，没有不散的筵席”，“青头萝卜紫头蒜，仰头婆娘低头汉”……这类朴素浅易，直捷明快而又毫无矫揉妆束之态的比喻，风趣新颖而启人思考，准确贴切而益显深刻，在谚语群中可随意俯拾，煞是耐人寻味。
生动的比喻，不单要以开阔的想象力和高度的概括力为基础，更须以丰富的生活经历为底蕴。谚语的比喻随物赋形，饱含生机，极善于择取事物的特征。乍一看，有许多奇警而大胆的比喻，似乎以普通的思维方式是颇难完成的。“经常吵闹的家庭，酱油也是苦的”，“屎壳螂翻跟头，夸耀两条黑腿”，“小麦有穿山之功”，“字是黑狗， 越描越丑”，“贪心不足蛇吞象”，“庙小妖风大， 池浅王八多”……想象机智、泼辣，联想又灵活、微妙，其成功之处，似乎并不逊于历代诗文遗下的比兴名句。由此可见，勤于思索，擅长取喻，是我们中华民族的传统习惯，并不仅仅局限于少数以笔墨为生的文人们。
谚语善于针对一事一物，反复迂回，从各个侧面进行提炼和概括。如对于狗：“狗改不了吃屎”，“狗眼看人低”，“狗咬尿泡空喜欢”，“瘦狗促不上台子”，“一犬吠形， 百犬吠声”，“狗是百步王，只在门前狂”，“狗肚子存不住酥油”，“狗看星星一片明”，，“闷头狗，陡下口”，“疯狗眼里只有棍棒”……同是论狗，含义却大相径庭，实际上是借题发挥，各有隐喻，所影射的又全然是人事。凭借某一个人的阅历和智力，怎么能进行如此臻至周详的体察，又怎么能完成这样简明具体而又容量巨深的比喻呢?众擎易举，唯有群众的智慧，才能充分发挥谚语锤炼事物的功力。
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