曾國藩，是清朝一位非常了不起的人物。他與李鴻章、左宗棠、張之洞被並稱為“晚清四大名臣”，官至武英殿大學士、兩江總督，他也是湘軍之父，是湘軍的創立者和統率者。曾國藩一生追求修身、齊家、治國，在文學、軍事、學術思想等方面都有極高的成就，是晚清道光、咸豐、同治年間政治、軍事、文化上極有影響的代表人物。有人說，如果以人物斷代的話，曾國藩是中國古代歷史上的最後一人、近代歷史上的第一人。
曾國藩39歲升禮部右侍郎，後兼任兵部右侍郎。這時候他就想到孔子曾經說過：“後生可畏，焉知來者之不如今也。”你怎麼知道晚生不會超過你呢？但是“四十五十而無聞焉，斯亦不足畏也已！”意思就是，一個人到了四五十歲還沒有很具體的表現、貢獻，那他這輩子也就這樣了，不會有什麼大成就，自然也就不足為懼。曾國藩便想到自己快四十了，不能不表現一下了。
那他是怎麼表現的呢？四十歲的時候他就直言：“今日所當講者，惟在用人一端耳！”這就是在對朝廷發牢騷說“你們不會用我”。他覺得人到40歲，不能不做點正經事，不能不做點積極事。於是他就上了一個疏，名叫《應召陳言疏》。“疏”就是意見書。他非常直截了當地說當時的官場如何如何萎靡、如何如何因循守舊，等等，把這些弊端全都抖出來，把官吏的腐敗無能也毫無保留地說出來。
41歲的時候，咸豐皇帝剛登基不久，曾國藩又上了一個《敬陳聖德三端預防流弊疏》。結果咸豐皇帝氣得直接將它扔在地上，準備要殺他，“又在說，我椅子都還沒坐熱，你就又開始說，你也讓我稍微坐穩一點再說”。我不反對一個人當英雄，但是你自己必須在心裡好好盤算盤算，到底值不值得當這種英雄。整個中國歷史上真正的諫臣實際上只有一個，那就是魏徵，只有他一個，再也沒有別人了。我們都知道諫臣這條路是很難走的，但是社會上還是有很多人鼓勵我們當魏徵。我從來沒有鼓勵一個人當魏徵，我要你自己好好掂量掂量。魏徵其實“死”過很多次，大家不要以為唐太宗真的那麼寬宏大量，他其實心裡想的是“我看到你就火大”，有好幾次甚至想要想要殺魏徵。
42歲的時候，曾國藩還不知自己是書呆子，再上《備陳民間疾苦疏》。這一次咸豐皇帝是真的要殺他了，但是有一個人救了他，這個人就是洪秀全。洪秀全起義之後，鎮壓起義便成為當務之急。我在這裡說一句話，可能很多人不會贊成，“曾國藩最大的敵人是洪秀全，但他最可靠、最牢靠的靠山也是洪秀全”。沒有洪秀全，他可能命都沒有了；有了洪秀全，他就快沒命了。這兩句話看起來差不多，實則意味無窮。沒有洪秀全，他就沒有利用價值；有了洪秀全，他就只好自己去面對、去接受朝廷交給自己的剿匪重任，他不能叫苦，而且就算叫苦也沒用。同樣，咸豐皇帝的想法也是如此，“沒有洪秀全，我不殺你才怪；有了洪秀全，那就要看洪秀全會不會把你殺掉”。
可見當年曾國藩也曾憤青過，只不過更讓人意外的是，正當咸豐皇帝要殺他的時候，最後居然是他的對手救了他一命。
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