1945年8月下旬，羅榮桓命令山東各路八路軍回師解放區，掃除盤踞各解放區內的殘敵。連日來各軍作戰順利，捷報頻傳，唯獨眼皮下的臨沂城，遲遲攻不下來。
這令他非常焦急。
8月16日，臨沂城內的日軍就逃往了棗莊，城內只駐著偽軍兩個保安大隊。兩個大隊的頭子許蘭生與邵子厚，將打著國民黨旗號的王洪九部接入城內，三股偽軍共2000餘人。8月17日，八路軍魯中及濱海部隊各一部，向臨沂進攻，迅速佔領了四面城關。接著，先後兩次向城垣攻擊。由於準備不充分，加上城防工事鞏固，傷亡了不少人，沒有攻進去。王洪九、許蘭生和邵子厚，全是罪大惡極的漢奸，見八路軍兩次失利，更加猖狂，拒不投降。
八路軍臨沂前線指揮員為115師司令部參謀處長李作鵬。他抗戰期間一直在參謀處工作，從偵察科長到作戰科長升任參謀處長。平時對戰略戰術，講得頭頭是道，這次羅榮桓派他到臨沂前線指揮攻城，卻屢攻不下，束手無策。
羅榮桓非常惱火，多次致電督促，可李作鵬仍不見效。
到了9月上旬，各路大軍節節勝利，臨沂前線還是沒有進展。羅榮桓又氣又急，發電報問李作鵬。李回電說，一面在前沿陣地，挖壕溝築碉堡壓制敵人，展開政治攻勢；一面在城西北角實行土工作業，準備把坑道挖到城牆下，但坑道作業遇到困難，還沒有挖通。
這時，山東軍區司令部搬到了莒南縣大店村，離臨沂只有幾十裡地。病倒在床上的羅榮桓再也躺不住了，翻身下床，喊來警衛員，大聲說道：
“快備馬，到臨沂去！”
警衛員出去轉了一圈，回來吞吞吐吐地說：
“報告首長，找不到馬伕。”
“找不到馬伕，你去把牲口牽來！”羅榮桓不高興地說。
“牲口不知放到哪裡去了。”
羅榮桓終於發火了：“你們搞什麼東西，去把馬給我找來！”
警衛員站著不動。
原來，他剛才奉命去備馬，走到門外，恰好遇到羅榮桓的夫人林月琴。林月琴聽說羅榮桓要到臨沂前線，知道他病情嚴重，根本不能騎馬，急得沒辦法，只好叫飼養員把牲口牽走。警衛員見羅榮桓發火，只好照實說：
“是林協理員叫把馬牽走的。”
羅榮桓惱怒地訓斥道：“亂彈琴！你是聽我的？還是聽林月琴的？”
林月琴見狀，立即從門外進來說：“不關警衛員的事。”
“你啊，你……”羅榮桓氣得說不下去，突然吼道：“你啊，真亂彈琴，自作主張！”
“大夫說，你病情加重了，要注意休息。”
羅榮桓餘怒未息：“休息，臨沂打不開，我怎麼休息？!”
黎玉聞訊，也趕過來，好說歹說，才打消羅榮桓親臨前線的主意。
臨沂前線，上下聽說羅司令員發火了，終於鼓起沖天幹勁，冒著敵人的炮火，日夜挖掘坑道，終於挖到城牆下面，安下4000斤黑色炸藥。
9月10日清晨，臨沂城的西北角，“轟隆！”在天崩地裂的爆炸聲中，城牆炸開了30多米寬的大缺口。攻城突擊隊乘著煙塵瀰漫，衝到牆根佔領突破口。漢奸王洪九作垂死掙扎，驅趕大批偽軍爭奪突破口。雙方激戰兩小時。八路軍佔領突破口的部隊打光了手榴彈，後續部隊沒衝上來，突破口還是被敵奪回去。
當晚，八路軍繼續攻擊，再次衝進突破口，實行連續爆破，才進入巷戰，於是逐屋爭奪。偽軍五次施放毒氣，還是未能挽救覆滅的命運。9月11日上午，八路軍佔領全城，殲滅偽軍2000餘人，活捉大漢奸許蘭生和邵子厚。
臨沂戰役歷時25天才勝利結束。後來，羅榮桓總結解放臨沂一戰時，檢討自己派李作鵬去當指揮員是失策，說：
“李作鵬長期坐機關，只會紙上談兵，缺乏實戰經驗。到東北以後，該讓他下部隊鍛鍊鍛鍊。”
後來，羅榮桓率部去了東北，果真把李作鵬下去了野戰部隊，並錘鍊成了一員戰將。
閱讀更多 陳冠任 的文章
