50年前，1970年4月24日21時35分，我國在酒泉衛星發射中心成功發射第一顆人造衛星——東方紅一號，開創了中國航天史的新紀元，使我國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衛星的國家，極大地提高了我國的國際地位，極大地提振了全國人民的信心。在第四個中國航天日到來之際，我們揭秘東方紅一號衛星發射背後鮮為人知的幾個故事和細節，共同感受老一輩航天人創業的艱辛與不易。
●測試：故障導致的歷史遺憾
在進行了6發中程火箭發射試驗之後，2號發射場正式登上世界航天的舞臺。
1969年9月3日，兩枚最新研製的“東風4號”——也就是後來所說的“長征1號”運載火箭秘密運抵7號測試廠房。這兩枚火箭正是在東風系列中程火箭基礎上研製而成，專門用於發射東方紅衛星的。“東風4號”中遠程火箭由兩級液體火箭組成，在其上增加了一段固體火箭。如果這兩枚火箭發射試驗取得成功，將意味著發射東方紅衛星的條件業已成熟。
“東風4號”火箭是在上個世紀60年代研製的，各種干擾不可避免地影響了研製進度和質量。剛剛抵達發射場的火箭，在測試中問題故障不斷，幾乎每天都在排除故障。錢學森帶領大家一個一個地排查火箭故障隱患。
1969年11月16日下午6點，首發“東風4號”火箭衝破重重阻撓，帶著研製人員的殷切期望，向著預定的目標疾馳而去。一開始，雷達系統和電影經緯儀不間斷跟蹤目標，一直跟到火箭飛出發射場測控區域。發射人員已經開始歡呼，準備慶祝。就在此時，落區突然傳來消息，火箭從雷達上失蹤，光學跟蹤也找不到目標。
這個消息給所有人潑了一盆冷水。“東風4號”火箭的射程可達5000公里，一旦失控，很有可能飛出國境線。這在當年那種緊張的國際環境下，後果可想而知。
技術人員緊張地分析著火箭可能的落點，搜索人員都一無所獲。錢學森聞訊趕到測控機房，親自主持分析火箭落點。他看了現場的測控數據後，毅然斷定：火箭在600多公里處沿著拋物線墜落，並給出了相對準確的落點位置。按照錢學森的指點，搜索飛機很快在新疆境內發現了火箭殘骸。
故障原因只是一個分離插頭接觸不良，導致火箭級間沒有成功分離。
首發“東風4號”火箭發射試驗就這樣以失敗告終。
1970年1月30日，第二發“東風4號”火箭發射取得圓滿成功，“東方紅1號”衛星的發射隨即排上日程。大家在為即將迎來我們國家的第一顆人造衛星發射而激動之時，也不免有一絲遺憾。因為就在我們全力以赴排查“東風4號”火箭的故障時，日本已經趕在我們前面成功發射了他們的第一顆人造衛星，成為世界上第四個發射人造衛星的國家。
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