在第二次世界大戰初期，日本憑藉著零式戰鬥機出色的性能以及機動性，不僅在中國戰場上佔盡了空中優勢，而且還在太平洋戰場上對戰美國強大的空軍也是一點也不遜色。當年零式相對於美軍的F2A與P40等戰機，零式的高機動性與續航能力完全出現了碾壓狀態。不過隨著戰爭的推進，零式卻很意外的從一代空霸迅速淪為成了只能靠著自殺式攻擊才能給對手造成一定麻煩的廢柴機。那麼零式戰機為何會沒落到這種地步呢?
零式戰機是在1940年的時候正式服役的，當年的日本國力非常的強大，所以當時的零式戰機採用的都是當時最好最先進的技術和材料，在設計理念上也是非常超前的。所以零式戰機在當時具備了重量輕、轉彎半徑小、火力猛、續航能力強、航程遠的優秀戰機。所以零式在當時問世之後迅速就成為了中國軍隊與盟軍頭上懸著的一把利刃。
太平洋戰爭爆發初期，日本的零式戰機讓不可一世的美國空軍吃緊了苦頭，在美國戰機與零式戰機的纏鬥中，高強的激動能力以及驚人的爬升能力，讓美國戰機很難從背後對零式發動襲擊，反而經常是在接近零式的時候遭到了突然反轉而攻守相易，反而被零式咬住。零式戰機的火力配備非常的恐怖，除了兩挺7.7毫米的機槍外，另外還配備了20毫米口徑的航炮，這樣強大的火力在當時顯然是具有統治能力的。
然而正當盟軍對零式戰機頭痛不已的時候，一個突發事件卻讓他們看到了戰勝零式戰機的曙光。這件事件的後續甚至影響了改變太平洋戰爭的進程。這次事件發生在1042年6月3日的夜晚，當時日本聯合艦隊的“龍驤”號與“隼鷹”號航母上近30架轟炸機以及戰鬥機騰空而起，鑽進了夜空之中。他們的這次的目的是為了攻擊美軍電臺以及油庫等目標。不過在起飛後不久，雲層變得越來越厚，越來越低，這種情況是的日本戰機無法保持戰鬥編隊飛行，無奈之下，他們只好選擇各自向既定目標飛行。
次日凌晨，日本的戰機飛到了目標上空，隨即便對目標實施了轟炸，並且還順便擊沉了美軍的一架水上飛機。這場襲擊來的很突然， 雖說美軍方面也在第一時間做好了反擊，但還是讓大部分的日軍飛機毫髮無損的返回到了航母。只有一架零式戰機因為被擊傷而被迫降落到了荷蘭港東北方向的阿克坦島的南岸。然而有意思的是，這架零式戰機的飛行員誤把一片沼澤地看成了平地，直接降落到了沼澤地上。這名飛行員不僅自己丟了性命，而且飛機還陷入到了沼澤之中。
就這樣過了一個多月，一名叫做威廉姆·塞爾斯的美國飛行員開著偵察機在這一代偵查的時候發現了這架幾乎完好無損深陷泥潭之中的零式戰機。他心中大喜，他很清楚這架零式戰機代表著什麼。於是不久之後他就親自帶人找到了這架零式戰機，並將這架零式戰機進行保護性分解之後運回了荷蘭港基地。飛機運回後賽爾斯很快就將這架零式戰機重新組裝起來，並將其修復一新。
美國空軍得到消息後大為驚喜，他們在接下來的一個月當中讓資深飛行員反覆進行了24次試飛，從而對這個“不可戰勝”的對手進行全面性的深刻了解。當時美國軍方驚喜的發現，零式戰機事實上只有在較低航速的時候才擁有著極佳的操控性能以及極小的轉彎半徑。一旦飛行速度超過了370公里每小時就會變得非常的笨拙，翻滾控制起來十分的吃力。而且美軍專家還發現，零式戰機的向左翻滾轉彎會比向右要更加容易，另外零式戰機所使用的浮動式化油器使得它在負加速的時候容易造成熄火的情況。
針對零式戰機的這些種種缺點，美國軍方很快就制定出了全新的作戰方針。事實上零式戰機的不敗神話僅僅只是一層窗戶紙，捅開之後就會發現非常簡單。在雙方纏鬥的時候，只要在垂直方向進行俯衝，同時開啟加力，不但可以迅速擺脫追擊，而且還可以很大概率的情況下使得零式戰機突然熄火。另外在航速到達370公里每小時以上的時候，若是突然向右轉翻滾的話，零式戰機是根本追不上的。
這種戰鬥方式在盟軍中推廣開來之後，效果可謂是立竿見影。很多盟軍飛行員都會使用右轉翻滾來擺脫零式戰機的追擊，這樣的戰鬥方法使得曾經無比自信的日軍極為的尷尬和惱火，而且還束手無策。
1943年之後，隨著針對零式戰機所研製的F-6F、P47等新型戰鬥機的問世，再加上日本國力的衰退，零式戰機無論是在性能上還是數量少都已經完全處於劣勢狀態。在馬里亞納海戰中，零式戰機已經是成為了任人宰割的羔羊，在後期的一些戰鬥中甚至還被美軍飛行員戲稱為“打火雞比賽”。到了二戰末期，零式戰機已經是淪為成了自殺式飛機，這也標誌著日本法西斯離末日已經不遠了。
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