1970年4月，我國的第一顆人造衛星“東方紅一號”發射成功。這顆衛星的質量為173千克，比在中國之前自行發射衛星的蘇聯、美國、法國、日本這四個國家的第一顆衛星質量的總和還大。
為了研製“東方紅一號”衛星，付出了大量心血，攻克了很多技術難關，可等到組裝衛星的時候，一個“非技術問題”帶來的“技術問題”卻把大家難倒了，各個研製單位都要在自己研製的分系統中鑲嵌毛主席像章，這樣衛星就超重了。
這讓時任衛星總體設計師孫家棟苦惱不已。
2010年12月17日《人民日報》1版上刊出的《航天赤子孫家棟》一文中，對這段歷史有著這樣的記述：
“孫家棟去人民大會堂向周恩來總理彙報衛星進展，為了是否該如實彙報像章的問題，他想了一夜。彙報時，圖紙鋪在地毯上，孫家棟蹲著給周總理講解。周總理聽得入神，也蹲下來細聽。孫家棟趁機提了像章的事情。周總理聽後同在場的人說：你們年輕人對毛主席尊重、熱愛是好事，但是大家看看我們人民大會堂這個政治上這麼嚴肅的地方，也不是什麼地方都要掛滿毛主席的像。什麼地方什麼時候掛都是非常嚴肅的事情。”
周總理的一番話，最終讓這個棘手難題得到了解決，“東方紅一號”衛星最終沒有放毛主席像章。
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