高元钧
据说武训兴学时曾以快板到处演说，后人把梨花大鼓的串钢腔和京剧里的数板加进去，渐渐形成快书形式，主要表演山东好汉武二郎的故事，江湖春典称为“唱武老二的”。经高元钧不断改革完善，在50年代定名为“山东快书”，手打铁片，有韵有调，有身段有表情，语句通俗清晰，当年很受欢迎。
高元钧出身贫苦，小时只念过《百家姓》，七岁随双目失明的四哥背井离乡，卖唱糊口。十一岁时他与四哥到南京，在下关码头卖唱。此时唱“武老二”的老艺人戚永利也在南京作艺，高元钧爱上了“武老二”，央求四哥挤钱买礼品登门拜师，得到戚老先生的真传。
戚永利告诉高元钧，唱“武老二”的艺人低人一等，叫人瞧不起，因为书中有很多低级下流的荤口，也不许女客听，问他还学不学？高元钧坚持要学。三年后出师，靠着一块竹板跑江湖，说唱的几乎全是些窝囊话，也说武松打抱不平的故事，混口吃的。
高元钧
到济南撂地说唱，别的艺人讥笑他，说他那些脏玩艺，没资格吃白面馒头。这话触到高元钧的痛处，他决心把猥琐三俗的东西去掉，添上新内容。开头怕不受听众欢迎，可结果相反，人们加倍喜欢他的表演，每逢他登场，全场鸦雀无声，邪叫乱喊的情形大为减少。他天天琢磨、研究，听众也不断给他提建议，有人还帮他增删词句。
只要有戏曲、曲艺名家演出，高元钧宁肯少吃一顿饭也不放过观摩学习的机会，只为借鉴人家的表演。他改穿长衫，把声音过高以至压过嗓音的竹板换成梨花铁片，至于快书的优点——通俗的词句，生动的表情，深刻的描写，奔放的感情——都被更突出地表现出来。他讲武松大闹孙二娘的黑店，一面用各种声调叙述店小二们慌张忙乱，一面描写武松和孙二娘如何交手，整个黑店噪杂成一团，听众也好像卷入漩涡。他的表演，被称为“铁片快书”“滑稽快书”。
高元钧也会说相声，拜常连安为师。1948年，白云鹏、刘宝瑞、高元钧、苏文茂、河南坠子名家曹元珠等赴香港、南京、上海等地演出，成为把北方曲艺介绍给江南港澳观众的先行者之一。
高元钧（右）
刘宝瑞、高元钧合作，刘宝瑞逗，高元钧捧，经过一段时间的磨合，像《八扇屏》《绕口令》等捧哏占比重大的子母哏段子，高元钧也能得心应手。加上他得天独厚的喜剧形象和潇洒自如的台风，这一档相声很快打响了。
高元钧有意放弃快书，专攻相声。刘宝瑞说：“你这快书不能丢，这是你的本行，咱俩说相声在南边转还行，到北京、天津你这口音就吃亏了，非得说北京话不可。说相声不到京津两地挂号，得不到那儿的观众认可，不成。依我说，你还得在快书上多下工夫，准能成……”从此，高元钧对快书的研究更加专心。
50年代，上海的文艺工作者帮高元钧改编了《小二黑结婚》等唱词，这时候民间艺术逐渐被重视，他的快书正式定名为“山东快书”。他又表演了《桥》《七七》《劝购公债》等新段子，被邀去电台广播，《鲁达除霸》《武松赶会》等段子灌了唱片。上海大同影片公司拍摄《哑妻》，高元钧客串演出。
这时高元钧先后到上海曹家渡等工厂区为工人表演，他提出“回到劳苦大众中去”。有人反对，说他才成名不久，露天演唱会失身份。高元钧说：“我就是露天演唱出身的，上戏院没啥了不得，拉场子说唱也不下贱。”不久后他又去了南京，到六合县卸甲甸永利铔厂参观、表演。
高元钧
1950年，高元钧从南京被常宝堃约来天津，在小梨园杂耍场演出。初定首演为6月1日，常宝堃从5月中旬就在自己的演出中做介绍。首场演出时，常宝堃亲自为高元钧报幕。高元钧先演一个小段《柿子筐》，接唱正段《鲁达除霸》。演毕全场掌声不断。此后，电台、留声机里不断响着清脆的梨花片声。天津市第一届文代大会，高元钧是被邀请的代表之一。
高元钧曾两次赴朝慰问。1951年，赴朝慰问团出国前在天津审查节目，廖承志评价高元钧：“高元钧一个人表演，可以抵得上一台戏，他像个千面人，一个人在台上不用化妆，也不需要布景，同时表演几个人，个个都性格鲜明，演龙是龙，演虎是虎。”
在朝鲜战地，高元钧表演时幽默滑稽，逗得战士们笑声不断，夜晚战士们集合在山坡上，点燃汽灯，高元钧就英姿勃发地演唱起来。突然山顶上传来两响枪声，是防空哨通知美机来临的信号。这时必须熄灭汽灯。敌机飞走后，高元钧又精神抖擞地接着表演。
姜昆 李文华和高元钧
在一个小村子里，高元钧见到了常宝堃。宝堃跟他拉手，还抱了他一下，说：“前方见！”之后两人各自上车，分道扬镳。高元钧到了距离前线很近的一个洞子里，有人告诉他常宝堃牺牲了，他差点儿昏过去，那一晚吃不下睡不着，脑子里一个劲儿转悠着宝堃的影子。
高元钧为人谦虚，特别有义气，对求艺的人不记水平高低，年龄大小，都以诚相待。他培养了200多名有一定成就的山东快书演员和作者，使山东快书迅速推向全国。毛主席看过马季逗、高元钧捧的《黄鹤楼》。1955年8月，曲艺演员有了工资级别，全国数以万计曲艺演员，只有侯宝林与高元钧两个人定为文艺一级，是曲艺界之最。
1979年春天，全国文学艺术界第四次代表大会闭幕时，曲艺界为全体代表奉献了一台群星荟萃的晚会，大江南北各曲种名家联袂，倒三是高元钧的山东快书，倒二是小彩舞的京韵大鼓，马三立与王凤山的《今晚十点钟开始》压场，电视向全国直播。1993 年3月3日，高元钧在北京去世，享年77岁。（文：何玉新）
高元钧的书
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