在《修習止觀坐禪法要》中，智顗大師（天台宗創始人）針對功前、功間與功後，提出學者所必須注意的五種調和身心的事項，它們是:調食、調睡眠、調身、調息、調心。這"五調"不僅涉及練功過程中的注意事項與輔助功法，還包括一些重要的練功原則。特別是"調身、調息、調心"，這"三調"不僅是靜功鍛鍊者所應遵循，其基本原則也適用於動功。動功之所以能區別於一般體育運動，其界標就在於它兼具"身、息、心"三調。所以，三調要求至今尚為各派氣功家的"口頭禪"。
智顗所述坐禪的調身，要求"安身得所"，使之"久久無妨"然後按全跏或半跏的要求擺正體勢。逐一檢查各大小關節，挺動摩搖，務使安舒如式。脊骨勿曲勿聳，鼻尖與膀相對，使之處同一垂線上。體勢擺正後，不能隨便動搖，"端身正坐，猶如尊石"。要而言之，符合要求的"身調相"，應體現出"不寬不急"的精神。調身並不僅限於練功時，一個嚴格要求自己的練功者，平時的"行、住、進、止，動靜運為"也應隨時保持舉止安詳。若動止急迫，呼吸必然比較粗急，這樣，會影響入靜。
在調息方面，智顗提出有名的呼吸"四相"，包括三種不符合要求的"不調相":風相、喘相、氣相;一種符合要求的"調相"，即息相。所謂風相，是指呼吸氣流迸出鼻孔時摩擦有聲。持續於風相的練功，將導至內氣耗散("守風則散")。喘相，呼吸時雖無摩擦聲晌，但氣流出入不柔勻，忽多忽少，忽快忽慢("出入結滯不通")。持續於喘相練功，必然導至憋悶不舒("守喘則結")。氣相，較風、喘二相為佳，呼吸既無聲，也不結，但呼暖粗而頻率快尚未達到柔細綿長。持續於氣相的練功，尚不免體氣勞頓("守氣則勞")。符合要求的息相，沒有上述三不調相的弊病，它"不聲、不結、不粗，出入綿綿，若存若亡"，也就是柔細綿長的呼吸，此時，"資神安穩，情抱悅豫"，息調則心靜，是誘導入靜的最佳的呼吸之相("守息則定")。要而言之，坐禪的呼吸要體現出"不澀不滑"的精神。呼吸四相之說，非屬智影首創，漢末譯出的《大安般守意經》先已述及。坐禪調息與內丹術相比，不很強調腹式呼吸，也無氣貫丹田之說。
調心，是三調中最為重要的功夫。但調心離不開調身與調息，智顗說:"此三(調)應合用，不得別說"，分開講是為了敘述上的方便。調心是坐禪的基本，智顆分"入、住、出"三個方面加以敘述。"入"指"入定"，即誘導而進入入靜狀態的方法;"住"指"住定"即維持與深化入靜狀態的方法;"出"指"出定"，即解除入靜狀態的方法。"定"指"定境"，即入靜狀態。
入定調心有兩個方面:一是"調伏亂想，不令越逸"；二是使定境"沉浮寬急得所"。定境中，若"心中昏暗，無所記錄，頭好低垂"，稱為"沉相"，若"心好飄動，身亦不安，念外異緣"，稱為"浮相"。沉浮都是病相，調治沉相的方法是意守鼻尖;調治浮相的方法是意守臍中。即沉者使之提舉，浮者使之潛降。不浮不沉，方是合適的"心調相"。入定的心境，也有寬、急兩病相。所謂"定心急病相"，是指入靜誘導未循序漸進，企圖快速入靜，強制雜念抑伏，攝心太急，導至"上向胸臆急痛"，"定心寬病相"是指"心志散慢，身好逶迤"，定心失持，有向自然睡眠轉化的趨勢。調洽"急相"的方法是運用存想:"寬放其心，想氣皆流下";調治"寬相"，首當"斂身"使正，"急念令心往緣中，身體相持"。
住定調心，實兼"身、息、心"三調，相兼為用。在入靜過程中，不論定境深淺、時間久暫，都須隨時留意"身、息、心"三者是否都保持"調相"，若出現"不調相"，須隨時糾正。比如發現自身有"寬、急、偏、曲、低、昂"等病相時，應及時"令其安穩，中無寬急，平直正住。"如發現呼吸出現"風、喘、氣"各種不調相，而覺氣急、脹滿時，要及時調柔入細，"每令息道綿綿，如有如無"。同樣，當心境出現"沉、浮、寬、急"諸病相時，及時以前法調治。總之，須使"身、息及心三事調適，無相乖越，和融不二"。
最後是出定，對於解除入靜狀態，一般人往往忽視，以為輕而易舉，而且無關重要。但智顎認為倉促的出定弊病很多，他說:"坐或得住心，出既頓促，則細法未散，住在身中，令人頭痛，百抑制狀態轉入興奮狀態，不僅會導至新恙，且可觸發宿疾，是不可不注意的。智顆認為，若欲"出定"，"應前放心異緣，開口放氣，想從百脈隨意而散，然後微微動身，次動肩膊及手、頭頸。次動二足，悉令柔軟。次以手遍摩諸毛孔。次摩手令暖，以擤兩眼，然後開之。待身熱稍歇，方可隨意出入。"
智顗關於"三調"的論述,對我國靜功的發展有重大的影響,它不僅適用於坐禪功法,也普遍地適用於各種靜功功種。並且其原則還適用於動功。
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