我国著名军事家孙武出生于齐国的贵族家庭，优越的生活条件为他提供了好的学习环境，孙武自小就喜欢阅读古代军事典籍，再加上当时战乱兼并激烈，这样的环境使孙武见惯了战争，同时培养了他的军亊才能。
孙武
当时齐国内部极为不稳，孙武觉得自己没有用武之地，很想远走他乡去施展自己的才能。他见南方的吴国国势强盛，呈现出一副新兴的气象，于是便长途跋涉，投到了新兴的强吴之下，开始了他的军亊生涯。孙武在吴国结识了从楚国投奔而来的伍子胥，二人十分投缘，很快成为密友。
公元前515年，吴王阖闾即位，任用了一批贤臣，三年后，阖闾见吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，便产生了向西进兵征伐楚国的念头。这时，伍子胥便把孙武举荐给了吴王。孙武把自己刚完成的兵法献给了吴王。吴王阅读后，对孙武说：“我逐篇拜读了你的兵法，实在是耳目一新，受益匪浅。但不知实行起来怎么样，先生是否演练一下?”孙武回答说：“可以。”吴王便把自己的宫女召集起来，让孙武演练。孙武把宫女分成左右两队，指定吴王最宠爱的两位美姬为队长，让她们带领宫女进行操练，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。
阖闾
安排就绪后，孙武站在指挥台上，认真地宣读操练要领，然后击鼓发令。尽管孙武三令五申，宫女们只是觉得好玩，根本不听号令，队伍里不时传来嬉笑声。孙武便召来军吏，根据军法，要斩两位队长。
这一下，吴王舍不得了，马上派人传命：“寡人已经知道了将军的能力，没有这两个美人的陪伴，寡人会吃不好睡不香的。请将军赦免她们吧!”可孙武丝毫不给面子，说：“臣受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙武执意砍了两位队长的头，重新任命了两位队长，继续操练。当孙武再次击鼓下令时，谁也不敢造次了，全都认真起来，前后左右，进退回放，跪爬滚起，全都一板一眼，阵形十分齐整。
孙武练兵
孙武请吴王检阅，吴王因为失去了爱姬，心中不爽，就没去，孙武对吴王说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，是为将治军的通则。对士卒一定要威严，这样士兵才会听从命令，打仗才能克敌制胜。”孙武的这番话终于使吴王消了气，孙武就被拜为将军。
在孙武的严格训练下，吴国军队的军事素质有了明显提髙。后来，孙武指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国、舒国。这样的胜利冲昏了吴王的头脑，想一举攻下楚国国都郢。孙武认为这样做很不恰当，便对吴王说：“楚军很强大，舒国和钟吾国根本无法与之相提并论。我们已经攻克了这两个小国，士兵们已经很疲惫了，军资跟不上，不如暂时收兵，让军队休整一下，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，班师回朝了。
为了彻底灭掉楚国，孙武和伍子胥经过一番商议，制订了一条妙计，组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。当吴国第一支部队袭击楚国边境时，楚国见来势不小，就全力以赴，派兵迎击。等到楚兵出动，吴军就撤了回去。而当楚军返回后，吴国的第二支部队又出动攻楚，如此轮番袭击，把楚军搞得头昏脑涨，疲于奔命。由于连年应付吴军，楚国的人力物力都耗费不少，国内出现亏空，属国接二连三地叛离，而吴国在轮番进攻中抢掠到了不少物资，在与楚国的对峙中完全占据了上风。
伍子胥
之后，楚国攻伐蔡国，而蔡国当时已经归附了吴国，于是吴国便以此为借口讨伐楚国。孙武指挥训练有素的三万精兵，直奔蔡国与楚国的交界。楚军见吴军来势凶猛，赶紧放弃对蔡国的围攻，调集主力抗击吴军。然而令他们没想到的是，孙武却突然改变了进军路线，改水路为陆路，直插楚国纵深。
吴军一向善于水战，而孙武却弃长取短，这让伍子胥非常纳闷，于是便问孙武为何这样做。孙武回答说：“用兵作战，一贵神速，二贵出其不意，以便打它个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必定乘机加强防备，那样的话我军就很难破敌了。”
就这样，孙武在3万精兵中选择了强壮机敏的3500人作为先锋，身穿坚甲，手持利刃，连连大败楚军。公元前506年，吴军攻入楚国国都郢。孙武以3万精兵击败了楚军的20万大军，开创了中国历史上以少胜多的光辉战例。
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