清朝中後期，乾隆在繼承了康熙，雍正兩代的治國理念之後，開始大規模的啟用漢臣，雖然在清朝這個等級森嚴的封建王朝，滿臣處處壓制漢臣，成為了一種常見的官場局面，可是在乾隆廢除鄂爾泰和納親這兩大滿臣之後，乾隆對於用人的看法出現了轉變，滿臣雖然可靠，但是過於驕橫跋扈，委以重任卻不能及。
漢臣雖然關係疏遠，但是大多盡職盡責，尤其是在劉統勳死後，乾隆對於漢臣更加的重視，于敏中作為當時的恩科狀元，才華橫溢，在乾隆三十六年就位列協辦大學士。
劉統勳死後，于敏中很快就接替了首輔軍機大臣的職位，並且拜文華殿大學士，兼任戶部尚書，于敏中此時成為了清朝的宰相，作為一個漢臣，能夠位極人臣，在清朝這個滿人統治的王朝之中，實屬不易，于敏中之所以能夠獲得乾隆的賞識，其實主要還是于敏中的阿諛奉承。
因為天生記憶過人，在陪伴乾隆的時候，總能夠將乾隆的題詞作詩，記得清清楚楚，同時對於文學頗有鑽研，乾隆中期開始修修撰《四庫全書》。
于敏中被乾隆欽定為《四庫全書》正總裁，于敏中在負責主持修書期間，在全國範圍內大規模徵書，並且親自將自己收藏的珍貴書籍，帶頭捐贈以示盡責，這一舉動讓乾隆更加的倚重，可是于敏中在其後的為官生涯中，卻日漸墮落，在乾隆四十一年，于敏中病逝。
乾隆為了褒獎于敏中的貢獻，授予諡號“文襄”，入祭賢良祠，可是這個大臣，在生前備受乾隆賞識，死後卻問題不斷，讓乾隆度多次袒護。
乾隆四十五年，于敏中孫子捲入祖父資產案，乾隆命令阿桂全程調查，卻發現于敏中有著鉅額家產，這讓乾隆對於這個已經死去的大臣，感到十分的震驚，當初以為于敏中身為宰相，理當以清廉自居，可是卻憑藉自己的信任大肆斂財。不過乾隆依然對於敏中極端袒護。
示意阿桂等不要深究于敏中之罪孽，可是乾隆沒有想到，其後不久，蘇松糧道章攀桂案發生，于敏中再次被捲入其中，案件所涉及的官員，曾經為討好於敏中，
私下裡為其建造花園，花費巨大，乾隆深感憤慨，但是看在於敏中生前為其鞍前馬後，依然對於于敏中的過失不予追究。可是乾隆怎麼也沒有想到，在乾隆四十六年，發生的浙江巡撫王亶望一案中，已經死去多年的于敏中，卻是當初包庇王亶望的元兇，這讓乾隆對於自己以前的心腹，徹底失去了念想。
但是乾隆依然以：宣年力久，且已身故為理由，赦免了于敏中的過失，不過就在其後不久，乾隆在把玩一件古瓷的時候，突然以物思人，想到了已經過世多年的于敏中，此時乾隆再也按捺不住心中的怒火，命人立刻撤去了賢良祠中於敏中的牌位，並且以昭警戒。
從此以後，和珅被乾隆快速的提拔為新任軍機大臣，內閣成員中，滿臣數量開始劇增，漢臣席位被縮減，因為此時的乾隆，再也不會過分的信任漢臣了。
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