军队的整体作战能力是决定战役胜败的决定因素，包括士兵的敢战，忠诚，团队间的协作，明末的努尔哈赤把这个运用到了
其实后金与明朝的撕破脸战役是抚顺战役，后金攻克抚顺等三城，总共消灭明军近万人。但是此次战役仅仅表明后金和明朝正式撕破脸皮，其规模以及影响远不如之后的萨尔浒大战，而且萨尔浒大战是后金和明朝之间的第一次大规模会战，而且后金以少胜多，往往是后世史家的重点研究对象。
人们对于后金一直有一个思维定势，就是每牛录三百丁，五牛录一甲喇，五甲喇一固山，所以八旗一共是六万丁。实际上并不是这样，每个牛录三百丁只是理想状态，实际上只有极少的牛录满编，大多数牛录都不足百丁，只有几十丁。根据张士樽先生的考证，努尔哈齐起兵前总人口大约十七、八万，根据丁口和人口一比五的比例来算，后金壮丁数量只有三万多，不足四万人。
萨尔浒大战后金之所以能以少胜多，就是充分的利用了自身的优势。后金的优势，其实就只有两条：军队战斗力高，军队规模不大可以集中兵力发起突击。但是劣势也非常明显，后金小国寡民，如果失败一次就什么也不是了。
但是明朝也有自身的优势：兵力远多于努尔哈齐，想我的资源非常充足，即便是失败了还可以随时组织兵力反扑。但是劣势也十分明显，就是军队战斗力不高，军器质量低劣，军队数量太多不利于指挥调动，而且萨尔浒大战主要是山地战，山地战相对于平地野战难度更大。所以明朝只能将十余万大军兵分四路，采取委任指挥的方法，如果四路大军配合得当齐头并进，完全可以让努尔哈齐顾此失彼，杨镐也不是猪头，他是吃准了后金人少，才玩这一套。
但是结果是明朝四路大军三路全军覆没，而且每一路都没超过一天就被后金歼灭，李如柏那一路虽然跑了出来，但是也被少数虚张声势的疑兵吓破了胆，逃跑的时候自相践踏还踩死了不少人。
究其原因，第一是努尔哈赤对于大兵团作战优秀的指挥艺术，没有分兵御敌，而是集中兵力各个击破；第二是明军战斗力太低，这和明朝军事力量过早的衰落有关。明朝玩的那一套卫所制度，是明军过早衰落的主因，再者明军将领为了应对明军衰落的情况，转而培养家丁作为将领私军，但是这反而加速了明军的衰落，并使得明军将领退化到敢死队队长的格局，缺乏大兵团作战经验。
所以，明军的失败是不可避免的。而萨尔浒大战结束后，后金横扫辽沈，连克沈阳、辽阳等城市，消灭、击溃明军近二十万人，从此辽东易手，奠定了后金入关的基础。
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