大家都知道火药是中国四大发明之一，对世界影响深远。大约在中唐时期，一群求仙问道的炼丹术士在“做实验”的时候把硫磺硝石和木炭按一定比例放在一起用火加热，结果创造了人类历史上的第一个真正意义上的焰火。
虽然在炼丹师的眼里，火药是一种危险的禁品，但是在军事家眼中，火药却是一种非常棒的燃烧武器，相比于之前的油和酒，火药能更快速的燃烧，而且火焰温度更高，杀伤破坏力更强。在五代十国，燃烧用的火药包和火蒺藜已经开始被应用到战争中了。
中国人是最早使用火器的。在南宋就创造出世界第一种火枪“突火枪”，蒙古人征服南宋后，获得了使用火药的匠人掌握火药技术。在1260被征服埃及时被马穆鲁克骑兵打败，从此穆斯林阿拉伯人也掌握的火药使用方法，后来穆斯林在和欧洲的战斗中，使欧洲也学习到使用火药的方法。从此火药火器真正演化迭代，而且使用得很普遍的，却是是在西方人那儿。
西方人使用火器的最早记载是14世纪中期，也是一种枪，叫：“火绳枪”。说是样子像枪了，但是本质上，它就是个大铁管子。里面先装上火药，然后装上子弹，然后把火药点着，“砰”，打一枪。
那怎么点燃这个火药呢？所以就制造了一种东西，叫：“火绳”。它就是一根棉绳子。事先用化学制剂对它进行了处理，所以它燃烧得特别慢，大概一分钟燃烧一到两厘米。那在战场上，就拿着这个火绳吹一下，点燃火药“砰”打一枪；清理枪管，再装火药，“砰”再打一枪。
这种枪大概两三分钟可以打一枪。虽然这个效率跟今天的枪没法比。但是当时在战场上，那也是不得了的利器呀！它的射程是远远超过一般的弓箭；而且还有一个好处，就是它不需要那些膀大腰圆的人当士兵，他征兵的范围就会扩大。
所以“火绳枪”、或者说“马铳”，在战争当中的出现有一个天大的好处：就是征兵的范围可以扩张。那些身体比较瘦弱的人，年纪比较大的人，也可以上战场杀敌。因为没有必要比较臂力了。
但是当地的将军们是不愿意用的。因为它还有一个风险：就很容易造成友军的误伤。大家想想看：战场上每个人都带着个绳子，上面有火星，极容易造成走火误伤。
火绳枪受恶劣天气影响大，一下雨就点不着火，而且射速过慢，敌人都冲到你面前了，你还在那墨迹点火。然后在17世纪法国改良了，发明了燧发枪，火绳枪退出战场。把一些齿轮传动系统上装上“燧石”，就是打火石。现在我们打火机里都有那玩意儿。
但是燧发枪有一个缺陷--就是打不准。它是前膛装弹的。把火药放进去，子弹放进去，火药一点着之后，子弹会在枪管里弹跳的，弹跳之后出来之后往哪儿走？不一定。瞄准的能力比弓箭还要差。
要想发挥这种枪的战力，只有一个办法--就是密集排队，就像一堵墙一样。只要对方过来，他就一堵墙扑上去，总能打中人。它的杀伤力是非常强的。如果对方也是排着整齐的队列过来的话，那么只要允许我方：你们不准开枪，我开枪。开三次枪，基本上这前面的人就全被打光了。跟枪毙人，就是排队处决人，是差不多的。
所以，那个时候就会出现这么古怪的场景：双方根本没法躲、没法避，都要组成这样整齐的队列互相对射。就有点像“互相枪毙、互相行刑”。
1835年有一个普鲁士人叫“德莱塞”，他发明了后膛枪。那个枪支的子弹已经是从后膛装填，而且是火药弹头一体化，可以用撞针把它击发。
这个技术虽然发明得比较早，但是成熟起来应该以1866年毛瑟枪装备普鲁士军队为标志。毛瑟枪这杆枪，在枪支史上可是有重大的里程碑意义的。什么“汉阳造”啊，什么“中正式”啊，还有日本人用的那个“三八大盖”，其实都是仿制的毛瑟枪。
那这种后膛装填的枪，它有什么好处呢？
第一，因为是从后膛装填，所以前面的枪管和枪身之间就可以密封。这一密封，打枪之后那个烟雾就没有了。
第二个好处呢，就是装填速度变得很快。前面我们讲的火绳枪，燧发枪都是前膛枪，基本上是要一分钟。这还是训练有素的士兵，才能装填一发。而后膛枪呢？因为那个子弹和火药一体了，装得就非常快，一分钟可以装三发左右。
第三个好处可就更大了，它可以卧倒啊！你想想看，我带着一枪，因为装填是用一颗子弹从后膛装填，趴在地下也可以干。
当然普鲁士人在这方面比较贼，他们研发出毛瑟枪之后，长期对外是秘而不宣，作为一个重大的国家机密来保守。直到这杆枪的生产可以装备所有的普鲁士军队了，才把它开上战场。那一开上战场就遇到了一场恶战，什么？就是“普奥战争”--普鲁士和奥地利之间打的一场战争。普奥战争只打了七个星期，奥地利军队阵亡一万八千人，被俘两万四千人，整个国家的军队就被迅速打垮掉了。
那最早发明机枪的，是一个美国人，叫“加特林”。他发明的年份是1861年。加特林机枪的方法，就是一个人往前瞄准打，旁边一个人弄一大盘子弹，用一个转盘在那儿手摇转，把一颗一颗子弹压到枪膛里打出去。几乎是自动的，但是还需要有人配合。加特林机枪的整个的机械性能是非常好的，而且一分钟，可以打两百发到一千发子弹。
1883年，另外一位美国人，叫马克沁，又发明了著名的“马克沁机枪”，这种机枪的机械性能就更好。是用上一颗子弹打出去的力量，把下一颗子弹自动地压进膛里，重量更轻、冷却效果更好，而且每分钟可以打出来两千发子弹。这是那个时代的人能够想到的，一挺机枪可以顶上半个团的士兵，最厉害的杀人工具吧。简直就是从地狱里放出来的魔鬼！
英国人在第一次世界大战期间，也是吃够了机枪的苦头。
因为他的对手--德国人，是非常重视机枪的。在战线上每隔一百米，就有一挺机枪。而英国人呢？当时还信奉骑着高头大马向对方的阵线进行冲击啊、冲啊、冲锋，搞这一套。好，德国人说：那你来吧，反正我这儿有机枪。
在1916年的“索姆河战役”当中，德国人就在四十公里的战线上摆开了机枪阵，对对面的英国的十几个师进行扫射。扫射的结果呢，一天下来，让英国人伤亡六万人！这也是一场屠杀。英国人终于尝到了机枪的厉害。
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