前幾天的4月15日，是世人所熟知的達·芬奇誕辰。達·芬奇全名為萊昂納多·迪·賽爾·皮耶羅·達·芬奇（Leonardo Di Ser Piero Da Vinci），中文一般稱為達·芬奇，是文藝復興三傑之一（前三傑為但丁、彼特拉克、薄伽丘，後三傑為達·芬奇、米開朗基羅和拉斐爾）。
達·芬奇被廣泛認為是世界有史以來最偉大的畫家之一。實際上，他還是一位百科全書式的天才，在繪畫、音樂、建築、數學、幾何學、解剖學、生理學、動物學、植物學、天文學、氣象學、地質學、地理學、物理學、光學、力學、發明、土木工程等領域都有顯著的成就。正因為這些，他還被人們稱為古生物學、植物學和建築學之父。
然而， 很多人，甚至是絕大部分人不知道的是，“芬奇”並不是他的姓，而是他出生的地方。這還得從他離奇的身世說起。
16歲少女的私生子
達·芬奇是一位私生子，而這一身份即便在他成名後也一直困擾著他。
1452年的4月15日，達·芬奇出生在意大利佛羅倫薩一個名叫芬奇的小鎮，當時這個地方是美第奇家族統治下的佛羅倫薩共和國的領地，小山鎮距離佛羅倫薩只有17英里。
父親是佛羅倫薩的一位法律公證員，十分富有，而母親來自農家，生他時才16歲，還是一個少女。
達·芬奇並沒有一個真正意義的姓，他的全名“Leonardo di ser Piero da Vinci”意思是：“芬奇鎮梅瑟·皮耶羅之子——列奧納多”。他名字中的“ser”只表明他的父親是一個紳士，“Vinci”也並不是他的姓，而是表示他的出生地。
顛沛的少年
即便是有了達·芬奇這個兒子，達·芬奇的父親後來也沒有娶他的母親。達·芬奇五歲前和母親一起居住在芬奇的村鎮，1457年以後和他的父親、祖父母、叔叔Francesco居住在芬奇小鎮。
他的父親和名叫Albiera的16歲女孩結了婚。她喜愛達·芬奇，但死得很早。
達·芬奇16歲時，他的父親和20歲的Francesca Lanfredini結婚。直到他的第三次和第四次結婚後，達·芬奇的父親才有了合法的子嗣。
達·芬奇沒有正式地學過拉丁語、幾何和數學。後來，達·芬奇記錄了他小時候的兩次小意外。一次是，有一隻鳥在他的搖籃上空盤旋，它尾巴上的羽毛掃到了他的臉。還有一次，他在山裡探索時發現了一個洞穴，雖然害怕裡面會藏有怪獸，但在好奇心的驅使下最後還是進去一探究竟。
12歲那年，達·芬奇被父親接去了佛羅倫薩，但是他僅有的學校教育，就是在“算盤學校”學了一點兒商業算術。他的幾何成績很好，但卻未能掌握當時的數學方程式和基礎代數。
自學成才的達·芬奇似乎很介意別人說他“沒受過教育”，有時他會故意以此自嘲，並在簽名中寫下“列奧納多·達·芬奇，實驗的信徒”。
小鎮青年從學徒到天才的逆襲
14歲的達·芬奇來到韋羅基奧的作坊作學徒和幫工，在這裡，達·芬奇接受了另外一種與學校完全不同的教育和訓練，並逐步展現出他的驚人天賦。
韋羅基奧的作坊在佛羅倫薩首屈一指。韋羅基奧是金匠出身，除了繪畫，也可以承接雕塑訂單。大多數訂件都是集體創作，作品上沒有簽名。工匠們同吃同住，他們更像是手工藝匠人而非藝術家。
作坊裡瀰漫著濃厚的學習氣氛，彷彿一座小型的綜合性學校。數學、解剖、文物、音樂乃至哲學是作坊裡的常見話題，韋羅基奧本人就致力於科學，特別是幾何學。
達·芬奇很快成為作坊中中翹楚，而且他還摸索出了自己的“暈染法”。20歲左右的書，達·芬奇已經開始青出於藍，當時他有兩幅與韋羅基奧合作的作品為人稱道，一幅是《托比亞斯與天使》、另一幅則是著名的《基督受洗》。在這些畫面上，達·芬奇負責的都是不重要的局部：蹦蹦跳跳的小狗、托比亞斯手裡拎著的魚、受洗時站在一邊的小天使。但相比之下，這些局部充滿了靈性，尤其是《基督受洗》裡的天使，其照人的光彩甚至蓋過了基督，相比之下，韋羅基奧的手筆就顯得呆板。
達·芬奇藝術生涯發展得最順利的時期是在1482—1499年的米蘭。達·芬奇的七絃琴彈得不錯，他首先是作為一個音樂家而不是畫家或者發明家的身份在米蘭出名的。這期間他的繪畫作品不多，但其無與倫比的才能卻極受米蘭大公盧多維科·斯福爾扎的青睞。
輾轉多地終入法國，成為國王的座右賓
1499年，為躲避戰亂，達·芬奇在曼圖亞和威尼斯等地旅遊並進行一些科學研究。
1500年，達·芬奇回到佛羅倫薩並開始創作《蒙娜麗莎》。《蒙娜麗莎》運用了透視法等多種繪畫方法。這之後達·芬奇再去米蘭，並繼續服務於米蘭宮廷。
1513年，達·芬奇移居羅馬。他在那裡做了短暫的停留，見到了米開朗基羅和其他當時在羅馬的藝術家，但並沒有顯露他任何的藝術天才。他在那裡基本上是研究一些類似於魔法的小把戲，以至於羅馬人當他是巫師一類的人物。
1516年，在人才輩出的意大利藝術圈，不被理解而失望的達芬奇受到法國國王弗朗索瓦一世的邀請後，攜帶未完成的畫作與助手一併前往法國，花甲之年的藝術家跟隨法國軍隊翻越了阿爾卑斯山脈。
比達·芬奇年輕42歲的國王弗朗索瓦一世給予了達·芬奇至高的接待，國王被認為是藝術家一生中真正的“藝術資助人”。國王將達·芬奇安置在自己童年成長的昂布瓦斯城堡中的克魯克斯莊園，並時不時地去請教，並表示：
“您可以在這裡自由地夢想，思考與工作”
這時的達·芬奇已經極少作畫，而是潛心科學研究，去世時留下大量筆記手稿，內容從物理、數學到生物解剖，幾乎無所不包。其作品具有明顯的個人風格，並善於將藝術創作和科學探討結合起來，這在世界美術史上是獨一無二的。他一生完成的繪畫作品並不多，但件件都是不朽之作，除了《蒙娜麗莎》之外，其他還有如《最後的晚餐》、《抱銀鼠的女子》、《戴珍珠頭飾的夫人像》、《拈花聖母》、《哺乳聖母》、《柏諾瓦的聖母》、《世界的救世主》等。
1519年5月2日，在剛過完生日沒多久，一代巨人達·芬奇因病逝世，據說他是在趕來的弗朗索瓦一世懷中嚥下了最後一口氣。他最鍾愛的學生弗朗西斯科·梅爾茲（達·芬奇臨終前將所有繪畫作品和大量手稿都託付給了他）說：“達·芬奇的死，對每一個人都是損失，造物主無力再造出一個像他這樣的天才了。”
文藝復興時期的傳記作家瓦薩里對達·芬奇稱讚道：“上天有時將美麗、優雅、才能賦予一人之身，令他之所為無不超群絕倫，顯出他的天才來自上蒼而非人間之力。列昂納多正是如此。他的優雅與優美無與倫比，他的才智之高可使一切難題迎刃而解。”
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