前几天的4月15日，是世人所熟知的达·芬奇诞辰。达·芬奇全名为莱昂纳多·迪·赛尔·皮耶罗·达·芬奇（Leonardo Di Ser Piero Da Vinci），中文一般称为达·芬奇，是文艺复兴三杰之一（前三杰为但丁、彼特拉克、薄伽丘，后三杰为达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔）。
达·芬奇被广泛认为是世界有史以来最伟大的画家之一。实际上，他还是一位百科全书式的天才，在绘画、音乐、建筑、数学、几何学、解剖学、生理学、动物学、植物学、天文学、气象学、地质学、地理学、物理学、光学、力学、发明、土木工程等领域都有显著的成就。正因为这些，他还被人们称为古生物学、植物学和建筑学之父。
然而， 很多人，甚至是绝大部分人不知道的是，“芬奇”并不是他的姓，而是他出生的地方。这还得从他离奇的身世说起。
16岁少女的私生子
达·芬奇是一位私生子，而这一身份即便在他成名后也一直困扰着他。
1452年的4月15日，达·芬奇出生在意大利佛罗伦萨一个名叫芬奇的小镇，当时这个地方是美第奇家族统治下的佛罗伦萨共和国的领地，小山镇距离佛罗伦萨只有17英里。
父亲是佛罗伦萨的一位法律公证员，十分富有，而母亲来自农家，生他时才16岁，还是一个少女。
达·芬奇并没有一个真正意义的姓，他的全名“Leonardo di ser Piero da Vinci”意思是：“芬奇镇梅瑟·皮耶罗之子——列奥纳多”。他名字中的“ser”只表明他的父亲是一个绅士，“Vinci”也并不是他的姓，而是表示他的出生地。
颠沛的少年
即便是有了达·芬奇这个儿子，达·芬奇的父亲后来也没有娶他的母亲。达·芬奇五岁前和母亲一起居住在芬奇的村镇，1457年以后和他的父亲、祖父母、叔叔Francesco居住在芬奇小镇。
他的父亲和名叫Albiera的16岁女孩结了婚。她喜爱达·芬奇，但死得很早。
达·芬奇16岁时，他的父亲和20岁的Francesca Lanfredini结婚。直到他的第三次和第四次结婚后，达·芬奇的父亲才有了合法的子嗣。
达·芬奇没有正式地学过拉丁语、几何和数学。后来，达·芬奇记录了他小时候的两次小意外。一次是，有一只鸟在他的摇篮上空盘旋，它尾巴上的羽毛扫到了他的脸。还有一次，他在山里探索时发现了一个洞穴，虽然害怕里面会藏有怪兽，但在好奇心的驱使下最后还是进去一探究竟。
12岁那年，达·芬奇被父亲接去了佛罗伦萨，但是他仅有的学校教育，就是在“算盘学校”学了一点儿商业算术。他的几何成绩很好，但却未能掌握当时的数学方程式和基础代数。
自学成才的达·芬奇似乎很介意别人说他“没受过教育”，有时他会故意以此自嘲，并在签名中写下“列奥纳多·达·芬奇，实验的信徒”。
小镇青年从学徒到天才的逆袭
14岁的达·芬奇来到韦罗基奥的作坊作学徒和帮工，在这里，达·芬奇接受了另外一种与学校完全不同的教育和训练，并逐步展现出他的惊人天赋。
韦罗基奥的作坊在佛罗伦萨首屈一指。韦罗基奥是金匠出身，除了绘画，也可以承接雕塑订单。大多数订件都是集体创作，作品上没有签名。工匠们同吃同住，他们更像是手工艺匠人而非艺术家。
作坊里弥漫着浓厚的学习气氛，仿佛一座小型的综合性学校。数学、解剖、文物、音乐乃至哲学是作坊里的常见话题，韦罗基奥本人就致力于科学，特别是几何学。
达·芬奇很快成为作坊中中翘楚，而且他还摸索出了自己的“晕染法”。20岁左右的书，达·芬奇已经开始青出于蓝，当时他有两幅与韦罗基奥合作的作品为人称道，一幅是《托比亚斯与天使》、另一幅则是著名的《基督受洗》。在这些画面上，达·芬奇负责的都是不重要的局部：蹦蹦跳跳的小狗、托比亚斯手里拎着的鱼、受洗时站在一边的小天使。但相比之下，这些局部充满了灵性，尤其是《基督受洗》里的天使，其照人的光彩甚至盖过了基督，相比之下，韦罗基奥的手笔就显得呆板。
达·芬奇艺术生涯发展得最顺利的时期是在1482—1499年的米兰。达·芬奇的七弦琴弹得不错，他首先是作为一个音乐家而不是画家或者发明家的身份在米兰出名的。这期间他的绘画作品不多，但其无与伦比的才能却极受米兰大公卢多维科·斯福尔扎的青睐。
辗转多地终入法国，成为国王的座右宾
1499年，为躲避战乱，达·芬奇在曼图亚和威尼斯等地旅游并进行一些科学研究。
1500年，达·芬奇回到佛罗伦萨并开始创作《蒙娜丽莎》。《蒙娜丽莎》运用了透视法等多种绘画方法。这之后达·芬奇再去米兰，并继续服务于米兰宫廷。
1513年，达·芬奇移居罗马。他在那里做了短暂的停留，见到了米开朗基罗和其他当时在罗马的艺术家，但并没有显露他任何的艺术天才。他在那里基本上是研究一些类似于魔法的小把戏，以至于罗马人当他是巫师一类的人物。
1516年，在人才辈出的意大利艺术圈，不被理解而失望的达芬奇受到法国国王弗朗索瓦一世的邀请后，携带未完成的画作与助手一并前往法国，花甲之年的艺术家跟随法国军队翻越了阿尔卑斯山脉。
比达·芬奇年轻42岁的国王弗朗索瓦一世给予了达·芬奇至高的接待，国王被认为是艺术家一生中真正的“艺术资助人”。国王将达·芬奇安置在自己童年成长的昂布瓦斯城堡中的克鲁克斯庄园，并时不时地去请教，并表示：
“您可以在这里自由地梦想，思考与工作”
这时的达·芬奇已经极少作画，而是潜心科学研究，去世时留下大量笔记手稿，内容从物理、数学到生物解剖，几乎无所不包。其作品具有明显的个人风格，并善于将艺术创作和科学探讨结合起来，这在世界美术史上是独一无二的。他一生完成的绘画作品并不多，但件件都是不朽之作，除了《蒙娜丽莎》之外，其他还有如《最后的晚餐》、《抱银鼠的女子》、《戴珍珠头饰的夫人像》、《拈花圣母》、《哺乳圣母》、《柏诺瓦的圣母》、《世界的救世主》等。
1519年5月2日，在刚过完生日没多久，一代巨人达·芬奇因病逝世，据说他是在赶来的弗朗索瓦一世怀中咽下了最后一口气。他最钟爱的学生弗朗西斯科·梅尔兹（达·芬奇临终前将所有绘画作品和大量手稿都托付给了他）说：“达·芬奇的死，对每一个人都是损失，造物主无力再造出一个像他这样的天才了。”
文艺复兴时期的传记作家瓦萨里对达·芬奇称赞道：“上天有时将美丽、优雅、才能赋予一人之身，令他之所为无不超群绝伦，显出他的天才来自上苍而非人间之力。列昂纳多正是如此。他的优雅与优美无与伦比，他的才智之高可使一切难题迎刃而解。”
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