1923年6月，直係軍閥首領曹錕指使其黨羽採用各種手段進行“逼宮”，把總統黎元洪逼出北京，為自己上臺當總統掃清了道路。
曹錕軍禮服像
曹錕既想登上總統寶座，又要披上“合法”外衣，於是就以鉅款賄賂國會議員，選舉他當總統。
當時的國會舊址，即在現今的新華社。
1923年9月，在總統選舉的預選會上，曹錕以5000元一張選票，到處收買議員，又以40萬元的高價，收買了國會議長，共用去賄賂款1350餘萬元，就這樣，曹錕賄選當上第五任中華民國大總統，史稱曹錕為“賄選總統”，又稱為“豬崽總統”。
選舉現場
曹錕（1862年12月12日－1938年5月17日），字仲珊，出生於天津大沽口（今天津市塘沽），1890年，畢業於天津武備學堂。
曹錕的父親曹本生，在大沽的一個船行當排工。曹錕16歲時，父親讓他學造木船，他不肯，叫他學做農活，他也不依，曹本生只好讓他去賣布。因家中貧窮，買不起一輛手推車，曹錕便把布匹搭在肩上四處叫賣。
保定老照片
一日，曹錕販布到保定城門，被兩個守城的士兵攔住，不但沒讓進城，反而被他們謾罵嘲笑一番。曹錕無端受辱，窩了一肚子火兒，於是他暗下決心，立志從戎。
1882年，20歲的曹錕應募入伍，開始了他的軍事生涯。曹錕於1894年赴朝鮮作戰。翌年，赴小站投袁世凱的新建陸軍，為右翼步隊第一營幫帶。他既無背景，又老實巴交，時常受人欺負。但他的一大特點，憨厚，喜怒不形於色，好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞，千依百順，不管心中怎麼想，面上從無怨言。久而久之，於是漸漸地也就聞達於上司，甚至袁世凱都知道了有這麼一個與眾不同的人物。
袁世凱，曹錕的恩主
袁世凱死後，北洋軍閥分列為直皖兩系，曹在兩系暗鬥中，腳踩兩隻船。在馮國璋死後，曹成為直系首領，相繼取得了直皖戰爭、第一次直奉戰爭的勝利，成為主宰中央大權的實力派人物。
自1916年9月任直隸督軍，到1923年10月他賄選中華民國總統期間，曹錕主要駐在保定，保定成了直係軍閥的大本營。直皖之戰、第一次直奉戰爭及許多重大政治事件，都是在保定謀劃決策的。
保定光園
曹錕駐保定後，就開始著手修建大本營。他先在保定東郊徵購土地，修建飛機場，拆通西關新開路，拓寬南大街，又將原清代直隸按察使司衙署改建為賓館。因他仰慕明朝薊遼總督戚繼光的英名，所以把賓館命名為“光園”。
1922年第一次直奉戰爭，直系獲勝，獨自控制北京政府。此後，曹錕首先逼退大總統徐世昌，迎原任大總統黎元洪覆職，並使黎元洪成為其傀儡，北京政府六度更換國務總理。
吳佩孚
隨著直系內部吳佩孚的崛起，形成了曹錕領導的直系保定派和吳佩孚領導的洛陽派，吳佩孚不贊成曹錕出任大總統。但曹錕仍在直系內部處於優勢地位，其出任大總統的計劃獲得美國支持。通過美國駐華公使的工作，1923年6月，美國總統沃倫·蓋瑪利爾·哈定發表了支持中國統一的聲明（哈定於同年8月逝世）。
曹錕利用內政總長高凌霨和議長吳景濂大批收買或威脅國會議員，於1923年10月6日當選為中華民國大總統。此後，由賄選國會起草並通過了一部《中華民國憲法》，人稱“曹錕憲法”。1923年10月10日，該憲法實施，為中國第一部正式頒行的憲法。
1927年，第二次直奉戰爭後，直系大敗。奉系軍閥為了阻止國民革命軍東進河南，渡河南下，吳佩孚自鄭州撤退而逃。曹錕也匆匆離開河南迴到天津。
天津曹錕故居
1931年九一八事變後，日本帝國主義強佔東北後，矛頭指向華北。於1935年成立了“冀察政務委員會”。一天，幾個日本人身著便裝，來到天津英租界，邀請曹錕“出山”。曹錕怕得罪日本人想開門召見，但劉夫人堵著門不許曹錕出去，並指桑罵槐高聲叫罵。日本人討了個沒趣，灰溜溜地走了。
劉夫人，原名劉鳳瑋，京劇青衣出身
劉夫人對曹錕說：“就是每天喝粥，也不能出去為日本人辦事。”
曹錕晚年堅決不為日本侵略者做事，保持了民族氣節。
1938年5月的一天，曹錕因感冒轉成肺炎，經醫治無效，於5月17日病故，終年76歲。曹錕的葬禮十分隆重。吳佩孚派夫人張佩蘭赴津弔喪，吳本人則在北平身穿重孝舉哀致悼。6月14日，國民政府方面發佈特別訓令，對曹錕予以表彰，並追授其為陸軍一級上將。
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