清朝道光年间，出现过一位功勋卓著的治河大臣，泽被千秋的他去世后不仅万民哀悼，连
道光皇帝和林则徐都为他亲自写了祭文，老百姓们为他修建了祠庙，拜他为“河神”，每逢水患，便去祭祀。这位就是清代名臣——栗毓美。
这个故事发生在大清嘉庆年间。当时，山西浑源县出了个贡生，名字叫栗毓美。这个人小时候，家里很穷，他的父母亲早早便亡故了，只剩下他一个人没依没靠。经常睡在书斋里，和他老师的儿子作伴。他的老师是浑源城里很有名望的老儒生，肚子里的学问很深。许多达官官贵人都把孩子送到他老师的书斋里读书。这位老先生有一个儿子，一个女儿。儿子已经二十岁了，却是个弱智，就连豆子和麦子都分不清。女儿快要出嫁的年纪，性子婉淑明慧，老先生两口子宝贝得不得了。她和毓美经常往来，彼此都觉得对方很好，心里都有着对方。只是毓美家贫，实在没钱谈论婚嫁之事。
有一天夜里，他老师的儿子突然对他说，“我今天不知怎么了，烦躁得要命，怎么也睡不着，不如咱们俩换换位置睡吧。”毓美有些为难。他老师的儿子生气了，一把把他拉到一边，自己睡到了毓美那头。毓美只好睡到他那头了。突然，意外发生了。从屋顶上掉下了一个东西，铿然有声，他老师的儿子吓得大声喊叫，可是已经来不及躲开，只得一条铁戈直直插入了他老师的儿子的胸脯，顿时就没了呼吸。毓美看到这情形，吓坏了，大叫着跑出外边拼命把人喊来。这时候，他的老师也出来了，等他一看见儿子的惨状，就发起怒了，认为是毓美杀了自己的儿子。毓美当然不承认，跟老师争辩说，“您抬头看看上边，屋顶上有一个洞，那东西就是从那洞里掉下来的。”老师说，“那也该是刺着你，怎么能刺着他呢？”毓美说，“是他非要跟我换位置的。”老师喝斥道，“那为什么以前没换，偏偏今天换了？”毓美无法解释。这时候，他的一个同学也在旁边说，“一定是毓美杀的人，把他送到衙门里去。”于是众人到衙门前鸣鼓喊冤，县令听到了，就把他们喊进去。问明了情况，便对毓美下了重刑，毓美一介书生哪里受得过，马上承认是自己杀的人。县令就判了他秋后问斩。
就在毓美坐牢的时候，那个说毓美是杀人犯的同学派媒人到了老师家里商议婚事，答应要养老师夫妻的老。老师夫妻看他家境很好，便同意了。不久，便让女儿过了门。等这事过去快一个月时，这个同学喝了点酒，有点醉意，突然对他妻子说，“我娶你可是费了大工夫了。”他妻子问，“有什么工夫？”这个同学说，“你哥哥的死，其实是我买通了强盗做的。我本来没想杀他，是要杀毓美的，不曾想误伤了你哥哥。不过，毓美获了刑，我还是得到了你，这也是天作之合啊。”他妻子一听，心里顿时难受已极。但她还是强忍着假装高兴，开始劝男人喝酒，一会儿就喝多了。这时候，就见她找了一把刀子，藏在怀里，在床前坐了整整一夜，一直没有睡。
早晨天微微亮，她似乎想明白了，跑到衙门击鼓鸣冤，将她哥哥的事讲给了县令听。县令是个清官，非常同情她，马上把她男人抓来，按法例判了死罪，同时，把毓美释放了出来。这个时候，就见他老师的女儿站在大堂上，对他说，“我已经错将自己的一生托付给了那个坏蛋，今天因为哥哥的缘故，出卖了自己的男人，这是前生的孽缘啊，我必须偿还。”说完，掏出刀子就自杀了。毓美没有拦住她，哭得死去活来。后来他当上了河督，奉养老师夫妻终生。并且在香案上供奉着他老师的女儿，早晚都会献上鲜花，一天也没落过。
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