至正十三年（公元1353年），朱元璋南略滁陽途中，李善長前來拜見。
“於是，率之南略滁陽，道遇定遠人李善長來謁。”（《明太祖實錄》）
“太祖略地滁陽，善長迎謁。”（《明史·列傳·李善長》）
“道遇定遠人李善長，與語，大悅，遂與俱攻滁州，下之。”（《明史·本紀·太祖》）
可見，根據史書的記載，李善長是主動來拜見的。既然是主動來投，想必來之前是經過了一番考慮的。
李善長是定遠人，郭子興也是定遠人，為什麼李善長沒有去投奔濠州的紅巾軍，而是來拜見朱元璋呢？可能朱元璋的某些做法打動了他，得到了他內心的認同。可能他認為朱元璋有些特別之處，覺得跟著朱元璋更有發展前途。
明太祖朱元璋
“李善長......少讀書有智計，習法家言，策事多中”（《明史·列傳·李善長》）。從李善長年少時便能讀書看，他是沒有衣食之憂的，至少應出身於吃穿不愁的殷實之家，甚至可能是地主家。
李善長愛讀書有智謀，主修法家學問，善於料事。李善長出生於公元1314年，當時39歲，正值壯年。滿腹經綸，渴望施展。
這樣一位有學問、有見識的讀書人，想必自有一套評價判斷人的標準，想必對自己的未來發展是有一定的想法和打算的，所以，他來拜見朱元璋，應是經過慎重考量之後而做出的選擇。
朱元璋以禮相待，留他做掌書記。二人一見如故，相談甚歡。朱元璋問：眼下群雄四起，天下何時才能安定下來？
李善長是這樣回答的，“秦亂，漢高起布衣，豁達大度，知人善任，不嗜殺人，五載成帝業。今元綱既紊，天下土崩瓦解。公濠產，距沛不遠。山川王氣，公當受之。法其所為，天下不足定也。”（《明史·列傳·李善長》）
朱元璋聽後十分高興，連連稱是。
李善長為什麼建議朱元璋效法漢高祖劉邦呢？可能是因為朱元璋和劉邦一樣出身於平民。劉邦曾做過泗水亭的亭長，勉強算得上秦朝的基層小吏。而朱元璋出身於貧寒之家，自幼父母雙亡，時常為生計發愁。
一無所有的草根，白手起家，要想成功，只能依靠自身不斷地努力。
李善長的建議為朱元璋揭示了成功的可能性。
今後的成功畢竟只是一種願景，眼下該怎麼做呢？
用計招降的驢牌寨三千民兵和橫澗山兩萬士兵，在朱元璋的隊伍中佔絕大多數。一旦他們生出異心，朱元璋將遭遇滅頂之災。那麼如何快速夯實自己在這些人心裡的位置，使之成為自己如臂使指的嫡系呢？
除了帶著他們打勝仗，就是知人善任，賞罰分明。
那麼怎麼才能做到知人善任，賞罰分明呢？這就需要發揮李善長的作用了。
朱元璋是這樣對李善長說的，“吾觀群雄中，持案牘及謀事者，多毀左右將士。將士弗得效其能，以至於敗其羽翼，既去主者，安得獨存？故亦相繼而亡。汝宜鑑其失務，協諸將以成功，毋效彼所為也。”（《明太祖實錄》）
在朱元璋看來，起義軍隊伍中幕府參謀和將士不和，參謀在主帥面前詆譭將士，導致將士無法施展自己的才能，最終會給隊伍帶來毀滅性打擊。
要想充分發揮團隊的能力，團隊成員的團結一致是必需的。團隊成員只有擰成一股繩，勁兒往一處使，才能最大程度的發揮團隊的潛能。
那麼怎麼才能提升團隊成員的凝聚力呢？
給團隊成員展示自己我的機會。真實、客觀地記錄每個成員的功績、表現。表現突出者能得到賞賜，有能力者得到升遷重用。不因某些成員的主觀好惡而有失偏頗。儘量使職位升遷、利益分配與個人的實際表現直接掛鉤。
有能力者很快便能得到提拔重用。每位成員都願意展現自己的才能。
自此，李善長盡心盡職地做好主帥和將士之間的溝通工作，使將士能人盡其才，安心做事。
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