方孝孺因拒絕為明成祖朱棣代擬即位詔書而被誅滅十族，當時殺頭者七八百人，流放者千餘人，這樣的懲罰，將一個煊煊赫赫的大家族連根拔起，屠戮殆盡。
方孝孺
所謂十族，就是在九族的基礎上又增加學生一族，而九族，則是指上至高祖，下至玄孫的所有族人，一旦被誅九族，那無異於滅頂之災，任你是黎民百姓，還是權貴門閥，家族延續的希望會就此而灰飛煙滅，走上毀滅的末路窮途。
家族的毀滅對於有著十分強烈的家族榮譽感的古人來說，無疑是比殺頭更殘酷的懲罰。
古人講究學有所成，一朝高中，而後富貴榮華，封妻廕子，光宗耀祖。如果他們是擎天的樹幹，那麼家族就是樹木的根鬚，如果他們是水裡的游魚，那麼家族就是滋養生命的河流。
他們可能是家族的榮耀，但獨木難支，他的家族才是支撐他不斷生長的根本力量，相反，那些沒有家族的人，就沒有族人的庇護，更沒有各種資源的支撐。
株連九族
在人們的認知中，株連九族，那麼從前的一切輝煌都會消散，從前的萬般煊赫都會淪為塵土，更甚者，他們的子孫被屠戮殆盡，斷子絕孫，他們的妻女充入教坊，淪為賤籍，即便是死，他們的心也無從安定，他們會覺得自己再無面目見列祖列宗於地下。
正因為家族在人們心目中的重要地位和意義，所以統治者為了讓人們心有畏懼，對皇權畢恭畢敬，才想出這樣一個誅九族的刑罰。
誅九族是對叛逆者的懲罰，也是對世人的震懾，更是對皇權至上的維護。
一般來說，欺君犯上、謀逆作亂，都是誅九族的重罪，因為統治者認為，這樣的行為完完全全是為了顛覆皇權而去的，其性質之惡劣，其目的之險惡，本就無出其右，只有最嚴厲的懲罰才能讓人心生敬畏，才能給心思陰暗的人以嚴厲的警告。
明朝出了很多誅九族大案，朱元璋在位時，胡惟庸、李善長、藍玉，都是因為謀逆罪被誅九族，除此之外，被牽連的人有數萬之眾，說是血流成河也不為過。
朱元璋
朱元璋有多狠辣，從他對貪官汙吏剝皮實草就可窺其一二，他是皇帝，對皇帝來說，誰意圖動搖朱氏王朝的統治，誰就罪不可恕，就合該斷子絕孫，就算是自己的兒媳、女婿，他也照殺不誤，從不手軟。
他的兒子朱棣很好的繼承了父親的心狠手辣，誅了方孝孺九族還不夠，還要誅十族，作為建文帝舊人的黃子澄、齊泰更是跑不了誅九族的下場。
其實他們又有什麼錯呢？若說錯了，只不過錯在他們跟錯了主子，錯在徒有滿腹經綸而沒有治世之才，等到朱棣這個真正的逆臣賊子登上帝位，他們也就只能用自己的家族來為當初迫切削藩的愚蠢行為買單了！
朱棣
若說有罪，罪在人心，是貪慾讓人走向絕路，是權利讓人舉起屠刀，說來說去，不過是一個“欲”字。
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