美國總統布什在1942年，即在日軍偷襲珍珠港的第二年畢業於菲利普斯學校。後放棄考大學的機會，投筆從戎。他於18歲生日當天，即1942年6月12日，報名參加了海軍航空兵。經過10個月的飛行訓練，成了當時美國海軍中最年輕的少尉飛行員。
1944年9月2日是他一生中難忘的一天。這一天，他英勇作戰，死裡逃生，為戰勝日本軍隊立下了功績。
那天天氣晴朗，十分悶熱。早上六點布什接到命令：駕駛轟炸機前往小笠原群島三大列島之一的父島，襲擊那裡的一座無線電發射塔。這裡離日本東京只有600英里，是日軍的一個重要外圍陣地。7點15分，他跟戰友們從“聖哈辛托”號航空母艦出發，向南飛，前往目的地。日軍在島上的抵抗十分激烈。
頭—天美國海軍航空兵襲擊該島時，曾被日本高射炮打下了一架飛機。因此，布什面臨的戰鬥形勢是異常嚴峻的。臨近父島，戰鬥經驗豐富的中隊長梅利文沉著冷靜，帶頭髮起攻擊。布什緊跟在他的後面俯衝下去，迎頭遇上高射炮炮火的團團黑煙。突然，飛機顫動了一下，濃煙立即灌進了機艙。機翼上火焰滾滾，在向油箱延伸。他意識到凶多吉少，然而卻把自己生死置之度外。英勇地繼續向目標俯衝直至把四枚500磅的炸彈全部扔下後才掉頭飛向大海。
機身雖中彈，機上成員卻沒有負傷。然而當他要離開機艙時卻發生了意外。一般情況下，飛行員一跳出機艙，風就會把他吹離機身。這次布什或許是跳得太倉促，或許是氣流關係，他的頭部和傘衣先後蹭在飛機的尾巴上，他的前額劃了一個大口子，鮮血直流；降落傘也被劃破了，身體在加速下降。幸好，他神志清醒，沉著冷靜，牢記往海上跳傘的要領，一入水必須立即解下傘具。
正當布什往海上跳傘時，島上的日軍早就注意到他了。他們派出了幾隻小艇向他逼近，妄圖生擒這位美軍飛行員。正在千鈞一髮之際，飛行中隊的戰友們駕機前來增援，把日軍
小船給趕跑了。戰友還給他擲下了急救包。經過一番努力，他游到了一艘救生筏上，但沒有槳，小筏只得隨海浪漂盪。這時艦隊已撤離戰區，在茫茫大海中，他只好以手代槳與海浪搏鬥。
前額的傷口經海水浸泡，痛得實在難忍。兩臂當槳，劃得全身發熱，四肢痠痛。幾個小時過去了，一點獲救的希望都沒有。布什想，只要自己還活著，希望就存在，繼續跟海浪搏
鬥才是唯一的出路。他深信中隊戰友們一定會通過無線電把他所在的方位告訴友軍，請他們前來營救。又過了一些時間，海面上出現了一個小小黑點，很快黑點變大，先露出潛望鏡，然後潛艇的塔尖就在眼前了。很快他認出這是美軍的“長鬚鯨”號潛艇。
在這次戰鬥中，布什出色地完成了任務，得到了嘉獎，榮獲一枚優秀飛行員十字勳章，成了一位戰鬥英雄。
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