《談美》是朱光潛先生以書信形式為為青年寫的一本美學入門書。這本書最終提出了美學研究的理想目標——人生的藝術化。也就是說，人應該過一種“美化”的人生，而不是“庸俗”的人生。作者認為“人心之壞，就是未能免俗。什麼叫‘俗’？這無非是像蛆鑽糞似的求溫飽，，不能以‘無所為而為’的精神作高尚純潔的追求；總而言之，‘俗’無非是缺乏美德的修養。”
關於‘俗’，作者沒有作詳細講解。人們往往把追逐名利和物質享受看做‘俗’。我認為也不可一概而論，同樣是做官，《論語》中說：“學而優則仕”。有能力做官的去發揮他更大的才能，為民造福，又有什麼不好呢？像周公旦“存以甘棠，去而益詠”不僅不是庸俗，反而是一種美德。諸葛亮“鞠躬盡瘁，死而後已”，一代賢相，流傳千古。以此類推，錢、名、利等也無所謂“俗”或“不俗”，只是如果你是不擇手段所獲得的，獲得後只是中飽私囊，那就不僅是流俗，而且有悖道德和法律了。
我們為什麼要過“美化的人生”呢？作者說：“要求人心淨化，先要求人生淨化。”“人要做出世的精神才可以做入世的事業。”“美是事物的最有價值的一面，美感的經驗是人生中最有價值的一面。”“許多轟轟烈烈的英雄和美人都過去了，許多轟轟烈烈地成功和失敗也都過去了，只有藝術作品真正是不朽的.”那麼，作者要說明什麼呢？就是要讓我們去過藝術的人生，如果每個人都把自己的人生美化了，那麼社會自然也就美化了。
我們如何去美化人生呢？首先要用美感的、創造的、欣賞的態度來看待周圍的事物。客觀事物無所謂“美”，也無所謂“醜”，是人的情感賦予了它“美”與“醜”。俗話說：“情人眼裡出西施”。為什麼呢？因為我們把她理想化了，也就是她和現實的生活有了一定的距離。這就是說，如果我們能跳出生活來看生活，就會用一種欣賞的態度來獲得情趣。比如柳宗元被貶永州，政治失意，本來應該很消極，他卻能寄情于山水，並寫出流傳千古的《永州八記》。司馬遷遭受腐刑，卻能忍辱負重，傾畢生心血創作《史記》。這就是因為他們跳出了個人的榮辱，用堅強和毅力來美化了自己的人生。
其次，人生和藝術是連在一體的。“人生本來就是一種較廣義的藝術。每個人的生命史就是他自己的作品。”那麼，如何讓自己的人生成為藝術的呢？“藝術的能事不僅見於知所取，尤其見於知所舍。”“蘇東坡論文，謂水行山谷中，行於其所不得不行，止於其所不得不止。這就是取捨恰到好處，藝術化的人生也是如此。”“偉大的人生和偉大藝術家同時並有嚴肅與豁達之勝。”所以陶淵明“不為五斗米向鄉里小人折腰”，情願辭官歸隱，耕種田園。范蠡看出勾踐只可共患難，不可同富貴，於是滅吳之後悄然隱退。這就是“至於其所不得不止。”而諸葛亮感劉備三顧之恩，“遂許先帝以驅馳”。姜尚垂釣蟠溪，“廣張三千六百釣，風期暗與文王親。”這就是“行於其所當行。”政治清明，設職從政；奸黨橫行，歸隱山林。然後求得養性修身之寧靜，在思想的王國裡自由馳騁。而千百年之後呢？“屈平詞賦懸日月，楚王臺榭空山丘！”
那麼，作為我之俗人，又如何美化人生呢？既無轟轟烈烈的功績，也沒有千古不朽的思想，又難脫物慾的追求，何以成就“藝術人生”？唯有在滿足溫飽之後“心嚮往之”而已！
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