《谈美》是朱光潜先生以书信形式为为青年写的一本美学入门书。这本书最终提出了美学研究的理想目标——人生的艺术化。也就是说，人应该过一种“美化”的人生，而不是“庸俗”的人生。作者认为“人心之坏，就是未能免俗。什么叫‘俗’？这无非是像蛆钻粪似的求温饱，，不能以‘无所为而为’的精神作高尚纯洁的追求；总而言之，‘俗’无非是缺乏美德的修养。”
关于‘俗’，作者没有作详细讲解。人们往往把追逐名利和物质享受看做‘俗’。我认为也不可一概而论，同样是做官，《论语》中说：“学而优则仕”。有能力做官的去发挥他更大的才能，为民造福，又有什么不好呢？像周公旦“存以甘棠，去而益咏”不仅不是庸俗，反而是一种美德。诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”，一代贤相，流传千古。以此类推，钱、名、利等也无所谓“俗”或“不俗”，只是如果你是不择手段所获得的，获得后只是中饱私囊，那就不仅是流俗，而且有悖道德和法律了。
我们为什么要过“美化的人生”呢？作者说：“要求人心净化，先要求人生净化。”“人要做出世的精神才可以做入世的事业。”“美是事物的最有价值的一面，美感的经验是人生中最有价值的一面。”“许多轰轰烈烈的英雄和美人都过去了，许多轰轰烈烈地成功和失败也都过去了，只有艺术作品真正是不朽的.”那么，作者要说明什么呢？就是要让我们去过艺术的人生，如果每个人都把自己的人生美化了，那么社会自然也就美化了。
我们如何去美化人生呢？首先要用美感的、创造的、欣赏的态度来看待周围的事物。客观事物无所谓“美”，也无所谓“丑”，是人的情感赋予了它“美”与“丑”。俗话说：“情人眼里出西施”。为什么呢？因为我们把她理想化了，也就是她和现实的生活有了一定的距离。这就是说，如果我们能跳出生活来看生活，就会用一种欣赏的态度来获得情趣。比如柳宗元被贬永州，政治失意，本来应该很消极，他却能寄情于山水，并写出流传千古的《永州八记》。司马迁遭受腐刑，却能忍辱负重，倾毕生心血创作《史记》。这就是因为他们跳出了个人的荣辱，用坚强和毅力来美化了自己的人生。
其次，人生和艺术是连在一体的。“人生本来就是一种较广义的艺术。每个人的生命史就是他自己的作品。”那么，如何让自己的人生成为艺术的呢？“艺术的能事不仅见于知所取，尤其见于知所舍。”“苏东坡论文，谓水行山谷中，行于其所不得不行，止于其所不得不止。这就是取舍恰到好处，艺术化的人生也是如此。”“伟大的人生和伟大艺术家同时并有严肃与豁达之胜。”所以陶渊明“不为五斗米向乡里小人折腰”，情愿辞官归隐，耕种田园。范蠡看出勾践只可共患难，不可同富贵，于是灭吴之后悄然隐退。这就是“至于其所不得不止。”而诸葛亮感刘备三顾之恩，“遂许先帝以驱驰”。姜尚垂钓蟠溪，“广张三千六百钓，风期暗与文王亲。”这就是“行于其所当行。”政治清明，设职从政；奸党横行，归隐山林。然后求得养性修身之宁静，在思想的王国里自由驰骋。而千百年之后呢？“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘！”
那么，作为我之俗人，又如何美化人生呢？既无轰轰烈烈的功绩，也没有千古不朽的思想，又难脱物欲的追求，何以成就“艺术人生”？唯有在满足温饱之后“心向往之”而已！
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