民國時期，保定有位私人偵探叫何凡，這天他接到一個案子。一家姓沈的大戶有三個兒子，三兒子殺人被關進大牢，大兒子已死，現在由大兒子的夫人大奶奶當家。二兒子叫沈仲連，他的夫人二奶奶來找何凡，要他盯住沈仲連，原來二奶奶懷疑自己的丈夫暗中與人偷情。
夜裡下起了小雨，何凡暗中跟著沈仲連來到了一處暗娼聚集地。沈仲連三轉兩轉沒了影子，何凡靜靜地等著，猛然聽到一陣咒罵聲。兩名大漢拉著一人從一家宅子出來，那人衣服還沒穿好，正是沈仲連。
一名大漢道：“七天了，你還不拿大洋來?”沈仲連顫抖著說：“有話好說……”那大漢道：“不拿錢，就要你的命!”
沈仲連道：“可現在府裡不是我掌家，你們得給我點時間。”另一名大漢道：“再給你七天時間，每過七天，我們就從你身上尋個物件兒。”說著他從沈仲連手上奪下一個綠玉扳指。一名大漢看看沈仲連沒繫好的褲子，罵道：“看你這熊樣兒……”順手將褲腰帶打了一個結，然後二人收起扳指，走了。
沈仲連走進一家酒館，不多時又走出來，腳步有些踉蹌，向著沈宅的方向走去。
何凡回到辦公室，撥通了二奶奶的電話，將剛才的事說了，並報上了那個暗娼的門牌號，二奶奶問：“他現在哪裡?”何凡道：“他喝醉了，現在快到家了。”二奶奶掛斷了電話。
第二天，何凡被電話鈴聲吵醒，抓起電話，裡面傳出警察局刑偵隊長張路的聲音：“老何嗎?快來，沈家出事了，沈老二死了……”
沈仲連的屍體就躺在沈宅後門不遠處，這窄巷平時少有人行，又沒路燈，一到晚上連個鬼影也不見。
何凡看看屍體，沈仲連是被勒死的，脖子上有一圈細細的鋼絲，長有兩米，鬆鬆地套在那裡。經檢查，死亡時間是在昨晚十點至十二點之間。死者生前可能攜有錢財，現已不見，只剩一個包袱皮，幾件衣服散落在外。
何凡想到昨晚沈仲連被人要挾的一幕，難道是沈仲連拿不出錢還債，想趁夜逃走，被黑道上的人發覺後殺人洩憤?便說道：“我們去沈宅找個人!”張路陪著何凡直奔二奶奶的屋子。
二奶奶正坐在床沿上哭呢，何凡問：“昨晚沈仲連什麼時候到家?”
二奶奶回答：“大約十點多一點……”
何凡接著問：“之後呢?”
二奶奶說：“他喝得不少，說欠了一筆債，如果不還，以後要吃苦頭。我給他脫去衣褲，扶他上床睡了，沒想到一覺還沒睡醒，警察就來砸門，我這才發現他沒在床上，衣服也不見了。不想他……居然死了，就死在後門外的巷子裡，是爬梯子偷偷出去的。”
何凡道：“這麼說，你並不知道沈仲連什麼時候離開屋子的?”
二奶奶點頭。
二人出了屋子來到牆邊，見一架梯子靠著牆壁，顯然沈仲連是通過這架梯子爬出牆的。何凡將昨晚看到沈仲連被威脅的事說了，張路點頭：“我去抓那兩個傢伙……”
看著張路跑出去，何凡搖頭：事情恐怕沒那麼簡單。正想著，忽見另一間屋子開了門，沈家的三奶奶探出頭來。何凡認識她，她穿著一襲白色旗袍，雙手戴著一副白色真絲手套，直套到肘部，顯得華貴典雅。何凡知道，她與二奶奶的關係極為不好，平時總吵架，現在沈二爺死了，不知她會怎麼想。
何凡走上前，三奶奶問：“何先生，我家的事你怎麼看?”
何凡反問：“昨晚你可聽到什麼?”
三奶奶道：“我親眼看見二伯喝了酒，從後門回來。二奶奶扶著他，表現得還真像對恩愛夫妻呢，誰不知道二爺在外面找相好。”何凡問：“沈二爺再次出門你看到了嗎?”三奶奶搖頭。何凡道：“他要出門，為什麼不從後門走而要爬牆呢?”
三奶奶說：“那是因為後門的鑰匙由大奶奶保管著。”
前院正在設置靈堂，大奶奶裡外張羅著。
何凡將大奶奶請到偏廳，大奶奶讓人看過了茶，說道：“我家這件案子還請您多費心。”
何凡問：“昨晚的事您能回憶起什麼嗎?”
大奶奶道：“昨晚大約十點，二奶奶來向我要後門的鑰匙，說二叔快回來了。我家後門用一把大鎖鎖著，鑰匙只有我手中一把。二叔只要夜裡出去，回家時總是走後門，免得驚動下人。我給了她鑰匙，不久我聽到後門響，就讓丫頭小紅去看一眼。小紅說二叔回來了，酒喝得不少，頭扎徵二奶奶懷裡抬不起來。我正要小紅過去幫忙，二奶奶進來說不用了，就把鑰匙交給了小紅。小紅把後門鎖好，回來我們兩個就睡了，直到今早發現屍體。”
何凡問：“沈二爺什麼時候出的府，您並不清楚?”
大奶奶點頭：“他沒敢和我要鑰匙，爬梯子出的門。其實二爺為什麼會死，我心裡有點譜，他在外面胡混，欠下的債一定不少，又不敢和我要錢，可您想想，如果他張了口，我能見死不救嗎?”說著，大奶奶垂下了頭，用手絹擦著眼睛。
中午過後，何凡來到警察局，張路迎上來：“真是虧了你!殺沈二爺的兇手已經捉到了。”二人來到審訊室外，見屋子裡銬著兩個人，正是昨晚威脅沈仲連的兩個傢伙。
這時審訊員將筆錄送了過來：“這兩個人一個叫方大虎，無業遊民，另一個叫李雷，做過幾年海員，他們不承認殺人，說昨晚從沒到過沈家後巷，整晚都在週記賭坊賭錢，早上五點才離開，包括週記賭坊老闆在內的很多人可以作證。”
張路道：“馬上取證。”
很快，十多個證人來到了警察局，大家異口同聲，都說昨晚從九點開始直到今天早上，他們都圍在一起賭錢，李、方二人不要說出門殺人，連尿都沒撒過。
第二天上午，何凡約三奶奶出來，三奶奶雙手上還戴著那副真絲手套，二人坐進茶館，何凡道：“我有點疑問。據您看，大奶奶有沒有出軌的行為?”
三奶奶驚問：“你懷疑……”何凡搖頭：“我只是猜測。”三奶奶壓低聲音：“大奶奶不可能有出軌的行為，因為她每天夜裡都在家睡覺。”
何凡一愣：“在家睡覺……她白天常不在家嗎?”
三奶奶點頭：“沈家有幾個鋪子需要打理，最遠的兩個鋪子在城外，她每個月都得出去七八次，一去就是一整天。她只叫小紅跟著。”何凡取出本子記錄下了幾個店名和地址，然後出城而去。
這次出城很有收穫，沈家離保定城最遠的兩個鋪子都是藥鋪，據夥計講，大奶奶一個月頂多來鋪子兩回，這與三奶奶“每個月出門七八次”的說法差距太大。
何凡找到張路：“我一直有個疑問，為什麼兇手要用鋼絲絞殺，而不用別的兇器?”
張路道：“可能因為鋼絲容易攜帶。”
何凡道：“兇案發生在晚上，有必要隱藏兇器嗎?而且那條鋼絲也太長了，真正的殺人老手，所用的鋼絲不會超過一米。況且兇手如果不知道沈二爺那晚會越牆而走，怎麼會帶著鋼絲等在後巷?”
張路點頭：“講不通，講不通啊……”
何凡一笑：“如果我們做另一個假設，就可以講通。我們假設沈二爺根本沒有出逃……”
張路一驚：“什麼?”
何凡道：“屍體在牆外，並不意味著沈二爺就死在牆外呀，兇手大可以在別的地方殺了，他，又把屍體扔在那裡，然後胡亂在牆裡放架梯子就可造成假象了。”
張路說：“可那天夜裡，有人看到沈老二被他夫人攙回屋子。”何凡點頭：“所以，兇案真實現場，也許就在屋子裡。”張路道：“你懷疑他夫人……”
何凡搖頭：“不，如果是二奶奶，殺人或許可以，但移屍就不大可能了，她沒有後門鑰匙，一個弱女子沒那麼大力氣把一百多斤重的屍體由牆頭上扔到外面，由此看來，兇手不是二奶奶，最起碼不是她一個人。”
張路問：“那會是誰?”
何凡道：“我覺得，兇手可能是兩個女人。”張路反問：“兩個女人就能登著梯子，把屍體丟到牆外?”何凡道：“當然也不可能，我們還可以做另一種假設，那就是兇手移屍，走的不是牆頭，而是後門。”
張路一愣：“你是說大奶奶!”
何幾點頭：“只有她才可能做到。我們可以試著想象一下那晚的情形——當時大奶奶正在屋裡，二奶奶進門索要鑰匙，看著二奶奶拿鑰匙出門，大奶奶眼睛裡閃過一絲寒光。二奶奶攙丈夫進屋，大奶奶吩咐小紅去看，小紅聽到了二人的談話，知道他因欠錢得罪了黑道上的人，大奶奶心生毒計。深夜，大奶奶與小紅悄悄來到二奶奶門外，大奶奶取出一根細管，伸進門縫裡吹出一股迷香，過了一會兒，屋子裡的人均已暈迷，二人推門而入，大奶奶取出鋼絲，套到沈仲連脖子上，與小紅分別扯住兩端，用力拉緊。沈仲連毫無反抗，片刻之間死去。大奶奶開了後門，與小紅將屍體抬到巷裡，將鋼絲留在屍體上，胡亂扔上幾件破衣服，然後鎖閉後門，將一架梯子放到後牆邊，造成假象。”
張路點頭：“分析得有道理，這樣一來，鋼絲過長也有了合理的解釋，因為是兩個女人，鋼絲不長用不上力。可有一樣，迷香不容易買到吧?”何凡微笑：“沈家開有藥鋪，這個不難配製。”
張路問：“大奶奶本就是一家之主，為何要殺人?”何凡道：“我懷疑她有一個秘密情人，沈家的男人不死光，這個情人就永遠是秘密的。”張路一拍大腿：“老子現在就抓她……”何凡道：“不行，我們有什麼證據表明大奶奶是兇手?”張路道：“用不著什麼證據，只要抓到她那個情人，大刑伺候，不怕他們不招。”
正要下令，驗屍官走進來，張路問：“屍體驗得怎樣了?”
驗屍官說：“我解不開屍體的褲腰帶。褲腰帶結打得太複雜，我從沒見過。”何凡眼珠一轉：“看看去。”
來到驗屍間，何凡看看屍體的腰帶，覺得這個結打得確實奇特，像是一種水手結。他猛然想起，這個結是那兩個嫌疑犯打的，那個叫李雷的就做過海員。
李雷被帶來了，何凡指著褲腰帶問：“這個結是你打的嗎?”李雷掃了一眼：“是，這傢伙不老實，我就給他點小麻煩，他要想拉屎撒尿，除了在褲襠裡解決，只能把褲腰帶剪了。”何凡道：“現在這個結是不是你那天夜裡打的?”李雷道：“沒錯，沒被解開過。”何凡取過一條繩子：“你能再給我打一次嗎?”李雷接過繩子，隨手便打好了，速度極快。
何凡突然像是變了一個人，雙目神采奕奕。
這天夜裡，沈家後宅有間屋子裡亮著燈，是三奶奶的屋子。
隨著一聲踢門聲，張路和何凡帶著人闖進屋子，屋內坐著兩個人，正是二奶奶和三奶奶。三奶奶厲喝一聲：“你們夜闖民宅，不怕王法嗎?”
何凡道：“你們殺了沈二爺，就不怕王法嗎?”
三奶奶冷笑：“你胡說八道。”何凡說：“我有證據。”他猛然捉住了三奶奶的右手，拉到了燈光下。那隻手包著白紗，何凡解開幾層紗布，手心上便顯出一道傷口。
何凡問：“傷口是怎麼來的?”三奶奶面不改色：“切肉時劃破的。”何凡道：“恐怕你切肉時用的是鋼絲吧?”何凡取出兇器鋼絲在三奶奶手上的傷口處一比劃，寬窄合適。
三奶奶冷笑：“這能說明什麼?”
何凡道：“一個傷口的確不能說明什麼，所以我要出示另一個證據，這要二奶奶回答。我記得您曾說案發那天夜裡，是您伺候二爺上床睡覺，我想問，沈二爺的衣服褲子，您脫下來都放在什麼地方了?”
二奶奶道：“放在床頭了。”何凡道：“您是不是記錯了?”二奶奶道：“對了，那天夜裡下了小雨，他的衣褲都有點溼，我脫下來後扔在椅子上，準備第二天洗的。”
何凡追問：“您確定是把他的衣服和褲子都扔在椅子上嗎?”二奶奶點頭。
何凡冷笑：“我明白地告訴你，那天夜裡沈二爺根本就沒進過家，他一走到後巷，就被人勒死了。”
二奶奶急道：“你胡說，那晚小紅和三奶奶看到我扶著二爺回屋的。”
何凡道：“三奶奶是你的同謀，而小紅並沒看到那位二爺的臉，只看到你扶著一個人，她很自然地認為那就是二爺，但那個人並不是沈仲連，而是穿了男裝的三奶奶，這時的二爺已經被你們兩人合力勒死在巷子裡，我想三奶奶手上的傷，就是勒鋼絲時太用力造成的吧?你雖然戴了手套想要掩飾，但你平時從不戴手套，這個時候戴上，未免讓我起疑。”
何凡一招手，兩名警員抬進一副擔架。二奶奶問：“這是什麼?”張路冷笑道：“這是你丈夫的屍體。你只要能解開這條褲腰帶，就可以洗清嫌疑。”
在眾人的注視下，二奶奶忙活了半天，也沒能解開。三奶奶倒很鎮定：“眼前是死人，做女子的能不害怕嗎?一害怕，能做成的事也做不成了。”
何凡叫人抬走屍體，拿出一條繩子，上面有一個同樣的結，二奶奶費盡氣力，還是沒能解開。
何凡道：“這個結是一個做過海員的痞子為捉弄他打的。你自己說解下了他的衣服褲子，但是我們發現屍體時，褲腰帶上竟然還是這種結，因此只有一個可能，沈二爺根本沒有脫下這條褲子。”
兩個女人終於崩潰了。
原來她們兩個在外面有一個共同的情人，為了約會方便，她們設計先害死沈二爺，再把懷疑對象引到大奶奶身上。除去這兩人，家裡就是她們的天下，可以為所欲為了。
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