在古装电视剧中，我们经常能看到官府判处穷凶极恶的犯人死刑后，一个
“斩立决”的令牌扔到地上，罪犯就被当场砍掉了脑袋。而那些不算穷凶极恶，却也难逃一死的罪犯，往往会留到“秋后问斩”。
古装剧给我们灌输的观念是“斩立决”就是当场砍脑袋，“秋后问斩”则是等到秋天再砍头。而真实的情况与电视剧并不相同。“斩立决”并不是当场砍脑袋，而是统一等当年的农历节气立冬到冬至这段时间开刀问斩。在古代刑事案件中，除了皇帝特别嘱咐要立马杀掉的人，几乎就没有出现过当场砍脑袋的情况。
那么，古代为什么要“秋后问斩”呢？
“秋后问斩”有一个比较官方的说法叫“农忙止讼”，是我国古代一项传统的法律制度。“农忙止讼”与我国古代小农经济息息相关。这种制度有利于保障农忙时，田地里有充足的劳动力，有充足的劳动时间，保证了粮食的收成。《史记•郦生陆贾列传》：“王者以民人为天，而民人以食为天。”为了保证国家安定，历朝历代的统治者从方方面面保证农业经济的正常发展，而“农忙止讼”正是这种思想在民事诉讼制度上的体现。
有关“秋后问斩”的记载，最早见于《礼记・月令》“仲春之月……毋肆掠，止狱讼”“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”
董仲舒在《春秋繁露》中提出：“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”罚为秋，也就是“秋后问斩”。
《礼记》《春秋繁露》还只是典籍，并非国家律法制度。汉代法津规定，刑杀只能在农历九、十、十一、十二月进行，立春之后不得刑杀。隋唐以后，刑杀一般选择在秋分至春分之间。
唐《狱官令》规定：“从立春至秋分，不得奏决死刑”。
《新唐书•卷六十二•志第四十六•刑法》记载：“武德二年，颁新格五十三条，唯吏受赇、犯盗、诈冒府库物，赦不原。凡断屠日及正月、五月、九月不行刑。”“每岁立春至秋及大祭祀、致齐，朔望、上下弦、二十四气、雨及夜未明，假日、断屠月，皆停死刑。”
唐玄宗在位期间，相继颁布《关中田苗成熟并功收拾诏》《委刺史县令劝课诏》、《农事将兴不可妨夺诏》等诏令重申“不夺农时”的禁令，规定在农忙季节停止受理民事诉讼，尽可能的保障农耕经济具有足够的劳动力和生产力。
隋唐以后的各个朝代也都对“农忙止讼”这一制度以“律例”的形式加以确认，并做了很多详细的规定。
《宋刑统•卷十三•户婚律》“臣等参详”条规定：“所有论竞田宅、婚姻、债负之类，取十月一日以后，许官司受理，至（次年）正月三十日住接词状，三月三十日以前断遣须毕。如未毕，俱停滞刑事由稳奏。如是交相侵夺及诸般词讼，但不干田农人户者，所在官司随时受理断遣，不拘上件月日之限。”不允许田宅、婚姻、债负这类小事，影响农户正常的耕种劳作。
《大明•刑律•断狱》“死囚复奏待报”条中规定：“若立春以后，秋分以前决死刑者，仗八十”
《大清律例•卷三十》 “告状不受理”规定：“每年自四月初一至七月三十日，时正农忙，一切民词，除谋反、叛逆、盗贼、人命及贪赃坏法等重情，并奸牙铺户骗劫客货，查有确据者，俱照常受理外，其一应户婚、田土等细事，一概不准受理；自八月初一以后方许听断。若农忙期内受理细事者，该督抚指名题参。”即每年四月初一至七月三十日，禁止人民因户婚、田土、钱债这一类的小事提起诉讼。 州府衙门的大门两侧就会竖起“农忙”、“止讼”的大木牌。鸡毛蒜皮的小事，官府一律不予受理，如果有不按照固定受理的，长官就会收到弹劾。（从这一点来看，古代的从事司法工作的官员，还是比较轻松的）
除了我国农耕经济的因素之外，“秋后问斩”还有“观摩”“立威”的作用。我国的农作物一般每年耕种一次，到了秋冬天，人们有了更多的闲暇时间，这个时候官府对积攒了一年罪犯进行统一的“秋后算账”，菜市口砍头的时候，闲下来的人便会聚集在一起，“观摩”行刑，看到别人的脑袋落地，摸摸自己的脖子，从而起到立威作用。而且秋冬季节，天寒地冻，死刑的尸体也更容易处理，不会引起瘟疫。
“农忙止讼”也受到古代交通的限制。在人口稀少的古代，一个国家的实力如何，首先看的就是一个国家的人口，尤其是男丁的数量。因此对于本国的人口，统治者一般都秉持“能少杀一个是一个的”理念，因此对于一般的“死刑”，所谓一般的死刑即“十恶不赦”之外的死刑，统治者一般都不叫慎重，除非是“不得不杀”的情况下，一般都不会杀。比如《史记•高祖本纪》中记载的我们都熟悉的约法三章“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。”除了“杀人偿命”这一条，其他情况都没有死刑。《新唐书•卷六十二•志第四十六•刑法》记载“唐兴，高祖入京师，约法十二条，惟杀人、劫盗、背军、叛逆者死。”
“农忙止讼”同时给了“大赦天下”的一个时间差。历朝历代的统治者珍惜人口，除了控制“死刑”，鼓励生育之后，还有一个方法就是我们在影视作品中经常看到的“大赦天下”。皇帝登基，要“大赦天下”庆祝一下，皇帝过大寿要“大赦天下”庆祝一下，边境武将开疆拓土了要“大赦天下”庆祝一下，皇后，皇太后过生日要“大赦天下”庆祝一下，皇帝驾崩，皇太后驾崩等情况也要“大赦天下”，悲哀一下。大赦天下的记载，在史书中比比皆是，比如
《汉书•宣帝纪》记载：“凤凰集鲁郡，群鸟从之，大赦天下。”
天降祥瑞，大赦天下，庆祝一下
《后汉书•明帝纪》：“昔岁五谷登衍，今兹蚕麦善收，其大赦天下。”
五谷丰登，收成好，大赦天下，庆祝一下
《新唐书•中宗八女传》：“公主满孺月，帝后复幸第，大赦天下。”
女儿满月，大赦天下，庆祝一下
总之，古代的皇帝，总会找各种各样的理由“大赦天下”。 两汉418年间，发布了186次大赦令；魏晋南北朝381年间，由各位皇帝发布的大赦令多达428次。唐朝在289年中发布了184次大赦；宋朝在319年中发布了203次大赦；元朝在97年里大赦了45次。明朝就差了点，276年中只有55次大赦，平均5年多一次；清朝大赦比较少，267年中才19次大赦 。（明清两代大赦天下的次数少，与人口增加有很大的关系）
每隔一两年就有一次的“大赦天下”，在“农忙止讼”和“秋后问斩”两个制度下，原本应该立马死的人，不会死了，实现了国家少死人的目的。
So
大家知道了为什么要“秋后问斩”了吗？
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