在古裝電視劇中，我們經常能看到官府判處窮兇極惡的犯人死刑後，一個
“斬立決”的令牌扔到地上，罪犯就被當場砍掉了腦袋。而那些不算窮兇極惡，卻也難逃一死的罪犯，往往會留到“秋後問斬”。
古裝劇給我們灌輸的觀念是“斬立決”就是當場砍腦袋，“秋後問斬”則是等到秋天再砍頭。而真實的情況與電視劇並不相同。“斬立決”並不是當場砍腦袋，而是統一等當年的農曆節氣立冬到冬至這段時間開刀問斬。在古代刑事案件中，除了皇帝特別囑咐要立馬殺掉的人，幾乎就沒有出現過當場砍腦袋的情況。
那麼，古代為什麼要“秋後問斬”呢？
“秋後問斬”有一個比較官方的說法叫“農忙止訟”，是我國古代一項傳統的法律制度。“農忙止訟”與我國古代小農經濟息息相關。這種制度有利於保障農忙時，田地裡有充足的勞動力，有充足的勞動時間，保證了糧食的收成。《史記•酈生陸賈列傳》：“王者以民人為天，而民人以食為天。”為了保證國家安定，歷朝歷代的統治者從方方面面保證農業經濟的正常發展，而“農忙止訟”正是這種思想在民事訴訟制度上的體現。
有關“秋後問斬”的記載，最早見於《禮記・月令》“仲春之月……毋肆掠，止獄訟”“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。”
董仲舒在《春秋繁露》中提出：“王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。”罰為秋，也就是“秋後問斬”。
《禮記》《春秋繁露》還只是典籍，並非國家律法制度。漢代法津規定，刑殺只能在農曆九、十、十一、十二月進行，立春之後不得刑殺。隋唐以後，刑殺一般選擇在秋分至春分之間。
唐《獄官令》規定：“從立春至秋分，不得奏決死刑”。
《新唐書•卷六十二•志第四十六•刑法》記載：“武德二年，頒新格五十三條，唯吏受賕、犯盜、詐冒府庫物，赦不原。凡斷屠日及正月、五月、九月不行刑。”“每歲立春至秋及大祭祀、致齊，朔望、上下弦、二十四氣、雨及夜未明，假日、斷屠月，皆停死刑。”
唐玄宗在位期間，相繼頒佈《關中田苗成熟並功收拾詔》《委刺史縣令勸課詔》、《農事將興不可妨奪詔》等詔令重申“不奪農時”的禁令，規定在農忙季節停止受理民事訴訟，儘可能的保障農耕經濟具有足夠的勞動力和生產力。
隋唐以後的各個朝代也都對“農忙止訟”這一制度以“律例”的形式加以確認，並做了很多詳細的規定。
《宋刑統•卷十三•戶婚律》“臣等參詳”條規定：“所有論競田宅、婚姻、債負之類，取十月一日以後，許官司受理，至（次年）正月三十日住接詞狀，三月三十日以前斷遣須畢。如未畢，俱停滯刑事由穩奏。如是交相侵奪及諸般詞訟，但不幹田農人戶者，所在官司隨時受理斷遣，不拘上件月日之限。”不允許田宅、婚姻、債負這類小事，影響農戶正常的耕種勞作。
《大明•刑律•斷獄》“死囚復奏待報”條中規定：“若立春以後，秋分以前決死刑者，仗八十”
《大清律例•卷三十》 “告狀不受理”規定：“每年自四月初一至七月三十日，時正農忙，一切民詞，除謀反、叛逆、盜賊、人命及貪贓壞法等重情，並奸牙鋪戶騙劫客貨，查有確據者，俱照常受理外，其一應戶婚、田土等細事，一概不準受理；自八月初一以後方許聽斷。若農忙期內受理細事者，該督撫指名題參。”即每年四月初一至七月三十日，禁止人民因戶婚、田土、錢債這一類的小事提起訴訟。 州府衙門的大門兩側就會豎起“農忙”、“止訟”的大木牌。雞毛蒜皮的小事，官府一律不予受理，如果有不按照固定受理的，長官就會收到彈劾。（從這一點來看，古代的從事司法工作的官員，還是比較輕鬆的）
除了我國農耕經濟的因素之外，“秋後問斬”還有“觀摩”“立威”的作用。我國的農作物一般每年耕種一次，到了秋冬天，人們有了更多的閒暇時間，這個時候官府對積攢了一年罪犯進行統一的“秋後算賬”，菜市口砍頭的時候，閒下來的人便會聚集在一起，“觀摩”行刑，看到別人的腦袋落地，摸摸自己的脖子，從而起到立威作用。而且秋冬季節，天寒地凍，死刑的屍體也更容易處理，不會引起瘟疫。
“農忙止訟”也受到古代交通的限制。在人口稀少的古代，一個國家的實力如何，首先看的就是一個國家的人口，尤其是男丁的數量。因此對於本國的人口，統治者一般都秉持“能少殺一個是一個的”理念，因此對於一般的“死刑”，所謂一般的死刑即“十惡不赦”之外的死刑，統治者一般都不叫慎重，除非是“不得不殺”的情況下，一般都不會殺。比如《史記•高祖本紀》中記載的我們都熟悉的約法三章“與父老約，法三章耳；殺人者死，傷人及盜抵罪。”除了“殺人償命”這一條，其他情況都沒有死刑。《新唐書•卷六十二•志第四十六•刑法》記載“唐興，高祖入京師，約法十二條，惟殺人、劫盜、背軍、叛逆者死。”
“農忙止訟”同時給了“大赦天下”的一個時間差。歷朝歷代的統治者珍惜人口，除了控制“死刑”，鼓勵生育之後，還有一個方法就是我們在影視作品中經常看到的“大赦天下”。皇帝登基，要“大赦天下”慶祝一下，皇帝過大壽要“大赦天下”慶祝一下，邊境武將開疆拓土了要“大赦天下”慶祝一下，皇后，皇太后過生日要“大赦天下”慶祝一下，皇帝駕崩，皇太后駕崩等情況也要“大赦天下”，悲哀一下。大赦天下的記載，在史書中比比皆是，比如
《漢書•宣帝紀》記載：“鳳凰集魯郡，群鳥從之，大赦天下。”
天降祥瑞，大赦天下，慶祝一下
《後漢書•明帝紀》：“昔歲五穀登衍，今茲蠶麥善收，其大赦天下。”
五穀豐登，收成好，大赦天下，慶祝一下
《新唐書•中宗八女傳》：“公主滿孺月，帝后復幸第，大赦天下。”
女兒滿月，大赦天下，慶祝一下
總之，古代的皇帝，總會找各種各樣的理由“大赦天下”。 兩漢418年間，發佈了186次大赦令；魏晉南北朝381年間，由各位皇帝發佈的大赦令多達428次。唐朝在289年中發佈了184次大赦；宋朝在319年中發佈了203次大赦；元朝在97年裡大赦了45次。明朝就差了點，276年中只有55次大赦，平均5年多一次；清朝大赦比較少，267年中才19次大赦 。（明清兩代大赦天下的次數少，與人口增加有很大的關係）
每隔一兩年就有一次的“大赦天下”，在“農忙止訟”和“秋後問斬”兩個制度下，原本應該立馬死的人，不會死了，實現了國家少死人的目的。
So
大家知道了為什麼要“秋後問斬”了嗎？
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