在中國的任何時期，總有一種特殊的群體——乞丐。無論是盛唐時期，亦或是元朝中期，總有某些地方不是那麼富裕，在貧困下就滋生了乞丐。相比於任何朝代，晚清時期的乞丐比較具有特殊性。當時行乞文化盛行，主要原因是官，紳對百姓的壓榨，加上腐爛的社會風氣，促使了乞丐的大量出現。
一、天災人禍使得中國無數個家庭破產，是造成大量乞丐滋生的直接原因
中國作為一個人口數量眾多的農業大國，地域遼闊，天災頻繁。而農業的發展很大程度取決於天氣的狀況。在當時，旱災，蝗災，地震等一系列災難頻頻發生，導致百姓的農作物年年收入幾乎顆粒無收。據史料記載，中國在僅僅一百餘年間，發生天災的次數竟多達5000多次，平均算下來每年都會發生天災。這些天災帶來的僅僅有的是壞處，在當時義和團運動中，山西便遭遇了旱災，在當時，民不聊生，眾人捱餓。
而人禍一向和天災一併降臨，人禍主要是指戰爭帶來的毀滅。在當時晚清，大大小小的戰爭頻發，加上外國列強的侵略，給中國的經濟帶來了沉重的災難。戰爭帶來的後果往往是饑荒，瘟疫橫行。在當時與俄國和日本的戰爭中，中國並沒有參與戰爭，但是中國領土卻屢次遭到侵犯，百姓名不聊生，四處逃亡。在逃亡過程中迫於生活，不得不乞討為生，成為乞丐。
自然災難再加上連年戰爭，把一個個自給自足的農村家庭摧毀了，百姓為了生存，顛沛流離，成為乞丐，離開了自己的故土，無職無業，成為遊民。可以說，天災人禍使得中國無數個家庭破產，是造成大量乞丐滋生的直接原因。
二、統治者的暴政施壓，朝廷的昏庸無能，受罪的往往都是百姓
在歷來的朝代中，統治者的暴政施壓，朝廷的昏庸無能，受罪的往往都是百姓。國家之所以經濟衰條，很大程度上是官員昏庸無能，朝廷暴政肆虐。尤其是每個朝代的晚期，這時的朝廷完全黑暗，統治者經常收刮百姓的錢財，揮霍無度，造成了百姓的經濟流失。
而晚清除了這些原因之外，還有面對外國列強的侵犯，頻繁割地賠款，這些款項永遠都是百姓承擔。為此，朝廷不得不加大對百姓的稅收，民間東西，無論柴米油鹽，亦或是雞鴨鵝肉，全部加大稅收。這些本來就使農民百姓的生活窮困潦倒了，再加上官員貪汙，把稅收一部分據為己有，更加使農民生活的最後一根稻草壓斷。朝廷派發下來的災難錢，也往往進入官員的私囊之中。百姓為了生活，不得不各處遊離乞討，有的甚至賣掉孩子，這樣使得各處百姓增多。
三、不良的社會風氣是乞丐產生的社會原因
晚清乞丐盛行的原因不止上述兩點，不良的風氣也是使得百姓淪為乞丐的主要原因。
晚清在經歷鴉片戰爭之後，大量鴉片流入市場，百姓染上毒癮，凡吸食鴉片的家庭，大多顛沛流離，傾家蕩產。連曾經繁華的上海地段，也紛紛種植了鴉片。鴉片吸食量日益增加，使得大量經濟流出國外，百姓淪為乞丐。
不僅鴉片盛行，在當時，賭博之風也極為盛行。外國將賽馬，彩票等賭博都傳入中國，大街小巷都是賭博場所。自古十賭九輸，百姓在鴉片盛行下，希望通過賭博一夜暴富，但這往往只存在於極少數人，把錢賭沒了，不甘心，就向賭場借高利貸，這樣惡性循環。使得家庭傾家蕩產，賣妻賣兒。迫於經濟壓力，上街乞討為生。
四、傳統行乞文化是乞丐產生的文化原因
乞丐原因雖然眾多，但也免不了內部文化因素。在當時街頭乞丐眾多，行乞也成為了常態，被人逐漸接受。眾人就在行乞文化的影響下，思想心理全都被感染。每當他們經歷不順的事情，便會自願淪為乞丐。這樣的狀況下，使得行乞文化如同瘟疫般傳染。
歷代朝代的乞丐可以說是迫於經濟壓力而無奈的一種生活選擇，而晚清可以說是一種百姓自願的一種消極面世的態度。這種文化帶來的往往是消極的，催生百姓不願意勞動的心態。正是在這種文化影響下，乞丐身份逐漸被他人公認。
五、結語
乞丐作為每個朝代都有的一類群體，但晚清乞丐的滋生的因素更加特殊，大部分都是外國侵略導致經濟流失，使得百姓淪為乞丐。在這些因素的影響下，我們要消除這種現象的發生，關鍵在於每個人的思想素質，只有百姓自身問題解決了，乞丐盛行的現象才能根治。
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