西哥特从哪里来，又到了那里去。
伊比利亚半岛曾经是罗马帝国的一部分，在公元4世纪与罗马其他地方一起皈依基督教。从5世纪下半叶开始，伊比利亚半岛就被西哥特人统治一来自东欧的哥特人部落。这些部落被驱逐出他们自己的原属领地，作为难民进入罗马帝国。经过多次迁徒，他们占领了伊比利亚半岛，并建立了自己的政府，在一位西哥特国王的统治下，定都托莱多。
罗马帝国的疆域图
但是最初社会存在巨大的分化。西哥特人是阿里乌主义基督徒，而不是天主教徒他们不相信耶稣和圣灵可以等同于圣父。在伊比利亚半岛上的居民大多数不是西哥特人，而是西班牙裔罗马血统，信奉天主教。最终西哥特人发现皈依天主教可以带来巨大的政治利益，如果他们能跟教会合作而不是对抗，那么他们可以利用信仰更好地控制人民。公元587年，国王瑞卡尔德成为一名天主教徒。天主教主教们也更愿意跟信仰天主教的国王合作，这样一来，7世纪的西哥特王朝在西欧异常稳定。
西哥特首都托莱多
公元711年前后，新皈依伊斯兰教的北非阿拉伯人和柏柏尔人入侵了伊比利亚半岛。西哥特国王罗德里克在战场上被杀死，西哥特统治瓦解。阿拉伯侵略者攻占了托莱多，建立了他们自己的统治。之后，他们向北进入高卢地区，但是很快在战争中战败，只好在伊比利亚半岛地区安顿了下来，他们把这个区域称为“安达卢斯”。
阿拉伯人统治时期的伊比利亚半岛，西哥特的文化传承并没有受到影响，而且很多基督徒和犹太人也加人了政府。基督徒和犹太人被允许保留他们自己的信仰，但他们需要为此缴纳赋税，穆斯林则被免除赋税。这些人也适应了穆斯林文化，但是并没有皈依伊斯兰教。从公元756年开始，安达卢斯从其他伊斯兰教地区独立，从公元929年开始，安达卢斯的穆斯林人拥有他们自己的哈里发，一位拥有政治权威的宗教领袖。
但是半岛北部从未被占领过。基督教王国阿斯图利亚斯一直在那里。这里是一个多山的地区，西哥特人一直不能完全控制这个地区，穆斯林也没有在此地横行。在基督教国家和穆斯林国家之间有一个边境地带一一既不属于基督教国家也不属于穆斯林国家，没有任何一个国王可以宣称他控制了这一地带。
浅棕色位置是阿斯图利亚斯
基督教城邦的早期扩张
最初，信仰基督教的统治者们既没有足够金钱也没有军队攻打伊斯兰国家，同样的穆斯林国家也无法攻打那些基督教国家，因为基督教国家在崇山峻岭的自然保护下。但是，基督徒们可以迁徙进人那些没有被穆斯林控制的地区，在一些没有被开发的土地上安顿下来。到公元900年，他们已经将领土向南扩展到了杜罗河。基督徒的迁徙者们在此处修筑城堡和防御工事来保卫国境线，这条边境线维持了大概1个世纪。
9世纪到10世纪杜罗河的国境线
这些信仰基督教的国王们以他们是西哥特人的后裔来为自己向南的扩张做出辩解。在中世纪的观念中，西哥特人的国王们是公认的这块领土的正当拥有者，因为他们曾经被罗马皇帝授权。通过建立他们和西哥特人之间的联系，半岛上的基督徒统治者们将自己塑造为伊比利亚半岛的合法统治者。事实上，北部的王国并不是西哥特人的王国。这些国王们是亚斯都里阿斯人或者苏伊士人的后裔，他们的祖先曾经强烈反对西哥特人。但是，宣称他们是强大的西哥特人的后裔，带给他们作为国王的合法身份，也鼓励他们的追随者们支持他们，并且使追随者们相信天主会保佑他们取得胜利。
“收复失地”是怎么喊出来的
11世纪初，安达卢斯的统治者过世，没有留下合法的继承人。公元1031年的一次叛乱将哈里发从安达卢斯驱逐出去，之后穆斯林统治者后继无人。穆斯林西班牙分裂成为“派系城邦”，其典型特征是，城邦由不同种族组成，例如由南部海岸的柏柏尔人建立的城邦。每一个小城邦都有他们自己的国王。这些国王们彼此都是竞争者，所以根本没有联合阵线来对抗基督教王国的侵袭。
基督教王国的统治者们利用了穆斯林这样的彼此争斗，基督教王国的统治者们与穆斯林的统治者们结盟，接受他们的纳贡，称为“帕里斯”，作为交换条件的是帮助穆斯林统治者们对付他们的敌人，或者承诺不攻打他们。“帕里斯”这样的合作制度就是名副其实的“保护费”。这些纳贡所得的钱财是基督教王国的重要收入来源，被用来建造圣地、教堂和修道院。另一方面，穆斯林的统治者为了支付“帕里斯”，不得不向臣民们收取苛刻的赋税，以至于使他们的臣民们生活难安，频频起来反抗。
在伊比利亚半岛的基督教王国和穆斯林王国内部，不同宗教信仰之间也曾经和陸共处。穆斯林的统治者不强迫基督徒皈依伊斯兰教。当基督教国王们占领穆斯林领土的时候，他们通常也允许穆斯林们保持他们的宗教、使用自己的法律，并且让清真寺继续开放。基督教国王们不得不对穆斯林臣民采取宽容的态度，因为在所有他们新占领的领土上，并没有足够的基督徒移居当地。
到公元11世纪，伊比利亚半岛上的主要基督教王国是里昂、卡斯提尔和阿拉贡。在葡萄牙和巴塞罗那也有一些独立的国家。穆斯林城邦的弱势给了这些基督教王国的统治者以可乘之机，他们将领土向南推进，但是他们也身陷基督教王国内部王朝之间的领土纷争。
西班牙阿方索六世在教皇面前宣誓即位
公元11世纪70年代，卡斯蒂利亚国王阿方索六世，开始实施他的殖民计划。这些殖民计划是经过精心策划的，移民们既没有遭到穆斯林的侵袭，又可以参加与穆斯林战争的军事行动。阿方索六世也同时开始从穆斯林手中夺取领土的军事行动。他将这些抢夺领士的行为描述成为收复失地，因为在公元711年以前，这些土地是属于基督教统治的地区。公元1085年，阿方索六世占领托雷多，在穆斯林武力入侵之前，这里曾经是西哥特王国的首府一一因此，占领托莱多不仅是抢到了土地，更是一次非常重要的值得颂扬的胜利。成为托莱多的统治者，阿方索不仅可以把自己描绘成为西哥特人的继承者，而且也可以把自己扮成获得罗马皇帝认可的西哥特人的继承者，因为西哥特人拥有在伊比利亚半岛建立自己王国的合法身份。
阿方索六世将首都迁往托莱多，然后给自已“皇帝”的头衔。阿方索六世也将自己塑造成为一位伟大的欧洲统治者，用西欧的文化和宗教习俗取代了已经被伊斯兰政府“污染”过的西哥特习俗和西班牙习俗。
阿方索六世，在1085年占领托莱多，宣称他的王朝是被上帝遴选，执行上帝的旨意，前来收复伊比利亚半岛的。因此，他觉得自己有责任继续战争，而他的追随者们有责任帮助他。这样的信仰激励着伊莎贝拉和斐地南去占领格拉纳达，哥伦布穿越大西洋。这样的信仰激励对新世界的征服，也造成了1492年以后对西班牙犹太人、穆斯林和新教徒的宗教迫害。
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