唐朝经历了前期的政权更迭后，玄宗李隆基登上皇位。他是个复杂、矛盾的人，也正是这种矛盾，造成了唐朝的辉煌在最巅峰的时刻戛然而止。
李隆基是个兼具现实主义和浪漫主义于一体的君主，他的这一特质让唐朝登上封建王朝的顶峰，尽情享受四方的膜拜和惊羡，也最终让大唐帝国由盛转衰，一蹶不振，逐渐在军阀和农民起义的蹂躏下轰然倒塌。
我们首先看看开元盛世中的几组数字：
1、7000万。这是天宝年间（742-755年）的全国人口数。对比此时的欧洲，东法兰克王国从塞纳河到莱茵河之间的人口加起来仅有200-300万。而一直到16世纪，地中海地区的总人口也才5000-6000万。
2、6.6亿亩。这是唐玄宗时期全国的耕地面积。而当今中国耕地为18亿亩，古今对比，可以看出唐朝的农业发展水平确实可以傲视当时其他国家。
3、70余国。这是《唐六典》列举的开元盛世来朝贡的蕃国数。这些国家，东起亚洲的日本，西达欧洲的地中海，跨越地域之广，涉及种族之多，实在是中国历史上罕见的。
4、53915卷。这是开元时期国家图书馆的藏书数。得益于领先同时代的调班印刷术及造纸术的发展，加之开放的风气，科举制度的完善等因素，使得唐朝的文化欣欣向荣，这也是其最值得称赞之处。
当然唐朝还有许多值得称道的地方，这里不再一一列举。
也许盛世过于安逸，也许自觉功绩前无古人，也许自认为几乎兼具了政治家的果断、军事家的英武、艺术家的奔放、文学家的才情等气质，唐玄宗开始变得骄奢淫逸，避世享乐，亲小人远贤臣，纵情于声色犬马之中。
于是乎“渔阳鼙鼓动地来”，安史之乱将唐朝从盛世的巅峰打翻在地，从此唐朝至死都没有缓过劲来，唐玄宗也只得独自在长生殿里日日思念着马嵬坡香消玉损的杨贵妃。
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