1941年，“皖南事變”發生，新四軍軍長葉挺被俘。“皖南事變”發生的第二天，李濟深在桂林得到消息，大為憤慨。他當即給國民黨第三戰區司令長官顧祝同發報，要求妥善安排好葉挺生活，又聯絡各界，共同呼籲儘早恢復其自由。李濟深還派葉挺的副官梅文鼎等人到上饒看望葉挺，並轉告葉挺好好養傷，自己和社會各方正努力爭取他早日釋放，並和在澳門的葉挺夫人李秀文取得聯繫，向她及時說明情況。
李濟深和葉挺淵源頗深，兩人曾是保定軍校同學；1921年，兩人追隨孫中山先生，在粵軍第一師任職。國民革命軍改組後，李濟深出任第四軍軍長，支持葉挺組織國民革命軍第四軍獨立團，並任團長兼第四軍參謀處長，在北伐期間立下了赫赫戰功，為四軍贏得了“鐵軍”稱號。
葉挺
李濟深
1941年7月，葉挺被國民黨當局從江西上饒轉押到重慶，途經桂林。李濟深當即動身到葉挺囚所探望。不久，蔣介石命令將葉押往重慶。李濟深得知此事後，考慮到特務可能在途中加害葉挺，於是密令辦公廳二處處長舒宗鎏以“為了防止途中逃跑”為由，改用民航飛機，護送葉挺安全到達重慶，並給何應欽寫信，請他設法保護葉挺安全。在李濟深等人的強烈要求下，蔣介石被迫同意李秀文探監。
1942年年底，蔣介石又把葉挺押解到湖北恩施，交給陳誠看管。李濟深聯繫陳誠，讓他設法保證葉挺安全。1943年，陳誠調任遠征軍司令長官，問葉挺有何打算。葉說:“我有三條路可走:第一是逃跑，第二是自殺，第三是到桂林和任公(李濟深)一起住。”經蔣介石批准，同意他去桂林。
李濟深得知葉挺要來桂林的消息，立即請梅文鼎來桂林，給他一筆錢，讓他在建幹路買了一棟兩層小樓，供葉挺居住，還為葉挺爭取了一份“第四戰區高參”的待遇，月薪3000元法幣和兩石米。但由於戰時物價飛漲，葉挺一家人經濟上仍然十分困苦，為了幫助葉挺，李濟深又讓他全家搬到桂林遠郊的觀音山下。這裡前有草地、後有荒山，可以種植農作物和放養家畜，貼補家用。
葉挺在桂林期間，雖然可以和妻子兒女住在一起，但周圍總有特務監視。由於李濟深是桂林最高長官，所以儘管受到監視，葉挺仍可自由進出李濟深的辦公室。
李濟深在桂林的民主抗日活動，令蔣介石感到不安，遂在1943年11月撤銷軍委會桂林辦公廳，一個月後改派李濟深任軍事參議院院長。同時，蔣介石害怕葉挺逃脫，命令將葉挺押至湖北恩施囚禁。在李濟深的默許下，時任李濟深的高級參謀、共產黨員的胡希明在李濟深辦公室向葉挺轉達了周恩來對葉挺的問候和指示。
葉挺走後，李濟深繼續照顧留在桂林的李秀文及其家人。日軍進攻桂林前夕，李濟深曾安排一條船送他們離開桂林，因船被特務扣留，李秀文帶著全家流亡到羅定，住在友人譚冬菁家中。後來在李濟深的幫助下，全家搬到了廣州。
抗戰勝利後的1946年3月4日，葉挺獲釋，李濟深當時正在重慶出席國民黨六屆二中全會，兩人終於再次見面。
本文原刊於《人民政協報》2018年10月18日10版 春秋週刊
審核：楊春 解豔華
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