從歷史的長河中我們可以看見希臘人和波斯人的明顯矛盾，波斯帝國的極權主義和希臘人的民主政治形成了鮮明的對比，這兩種人是矛盾的抗爭，是不可調和的。
相比起希臘的開明民主政治，活躍的思想氛圍，再如哲學家蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，波斯人和波斯帝國對於我們來說更不熟悉，也留下一個野蠻的印象。
但事實真是如此嗎？
偏見下的波斯帝國
波斯帝國是由居魯士二世（Cyrus II of Persia）於公元前539年所建立的，正處於阿契美尼德王朝，他帶領他的遊牧民族軍隊，征服了大半個美索不達米亞，也包括巴比倫。
（居魯士二世）
在這之前的巴比倫被尼布甲尼撒二世（希伯來語：נְבוּכַדְנֶצַּר Nəḇūḵaḏneṣṣar），當時新巴比倫的國王關押許多了來自猶太王國的王室成員和大量的民眾，這一事件被稱為"巴比倫之囚"。
（尼布甲尼撒二世）
居魯士二世給猶太人民帶來了福音，解救了被關押的猶太人民，為此，居魯士二世在《聖經》中頗受讚譽。到了大流士一世（Darius I） 時，波斯帝國的領土擴張到達了鼎盛時期。
按照常理來說，當帝國的領土空前強大的時候，國家的政治統治就會走向集權化、獨裁化，但好像在波斯帝國的情況不是這樣的。
儘管他們當時已經征服了不少的王國，但他們更像是周朝時，各個封地定期像周天子進貢一樣，保留每個王國的管理權和貴族權力，波斯帝國不直接進行管理。因此，波斯國王也被稱作"王中之王"。
保留管理權的前提是繳納賦稅的話，賦稅應該很高才對。但並不是，波斯國王的稅率沒有這有高，作為作戰的失敗方，還能留下自己的管理權就不錯了，所以波斯國王對待手下敗將還是算仁慈的了。不僅對敵方如此，波斯帝國對待自己的城市、民眾也做出了很多的成就。
波斯人完善了交通道路，完善了基礎設施，甚至還建立了"快遞公司"來運輸貨物。他們甚至倡導宗教自由！這比君士坦丁大帝頒佈的《米蘭敕令》早了將近八百年！他們大多數人信仰的瑣羅亞斯德教是世界第一個一神論的宗教，還提出了我們如今所熟悉的善惡二元論。
甚至，我認為波斯人做到了希臘人沒有做到的一點：禁止奴役。這是瑣羅亞斯德教所禁止的，所以波斯帝國基本上不存在奴隸。
這可比民主制的希臘更民主，因為希臘的民主只是對於成年男公民所說的，婦女、兒童、外來居民，當然還有奴隸，是沒有資格談民主的。
我們"熟悉"的希臘
總之，波斯帝國並不是希臘的反面教材，甚至波斯帝國還做了許多希臘沒做的，更民主的政策。我們熟悉希臘的建築、文學、哲學、數學，甚至連音樂"music"都是希臘語延申過來的。
每個希臘人都認為自己是獨立的城市居民，可是希臘不只有雅典著一個城市，每個城邦都有獨立的政體，雖然非常民主，但享受民主的主體只針對男性。這種觀點直到波希戰爭前都未曾改變。
波希戰爭
公元前490年至公元前480年間，波斯人對希臘城邦發起進攻，其中最為大眾熟悉的是血戰溫泉關戰役，其中以斯巴達三百勇士的英勇作風而聞名。還有一部同名電影《斯巴達三百勇士》因為其多個裸露鏡頭的R級飽受爭議。而斯巴達三百勇士大戰五百萬波斯士兵的英勇事蹟為後人仰望。
（波希戰爭示意圖）
噢！對了，著名的還有波斯帝國第一次入侵希臘的馬拉松戰役，發生在雅典公元42公里之外的平原上，希臘在大獲全勝後，由一位名叫菲利庇利斯的士兵跑回希臘傳信，他在報捷後便倒地身亡。馬拉松戰役是以多勝少現在的馬拉松比賽就是為了紀念這種精神，連公里數都是和馬拉松戰役的一樣。
（菲利庇利斯雕像）
面對共同的敵人——波西帝國，讓希臘人開始團結一心，認為自己是真的希臘人，而非雅典人之類的城邦人。希臘成功地擊敗了波斯帝國，被擊敗後的波斯帝國一蹶不振。
依舊危機四伏的希臘
被看作是古代世界"世界大戰"的伯羅奔尼撒戰爭，這場雅典和斯巴達的戰爭持續了30年。斯巴達是君主專制，拒絕民主制，其中他們統治的奴隸不僅數目巨大，而且大多都是飽受虐待的奴隸。
（伯羅奔尼撒戰爭局勢圖）
但是強制讓斯巴達變成和希臘一樣的民主國家並不是這場戰爭的目的，真正的原因是資源和權力的爭奪。當然雅典也不是什麼善茬。
修昔底德（Θουκυδίδης）所著的《伯羅奔尼撒戰爭》中有一個故事：雅典人乘坐船隻抵達到斯巴達殖民地——米洛斯島，雅典人要求米洛斯人聽從雅典的統治，而米洛斯人卻說，他們雖然被斯巴達統治者，但他們從未和斯巴達站在同一條戰線上。
雅典人也不傻，他們認為"強者為所欲為，弱者只能任人宰割。"這句話看上去有失雅典民主的作風，但實際上這句話被看作是當代國際關係中現實主義（不是原則問題，而是政治權力的爭奪）理論的具體表述。現實主義者認為國家和個人或是不同文化之間的互動都是以力量對比為基礎的。
當米洛斯人他們向雅典請求拒絕參與戰爭時，一向以民主為準則的雅典竟然殺光了所有米洛斯的男人，並奴役了米洛斯的婦女和兒童。
現在再回過頭來仔細想一想，波希戰爭，希臘贏得了這場勝利究竟是好還是壞？多數的古典派和西方傳統捍衛者會說："我們很慶幸希臘捍衛住了民主原則，還促進了文化的繁榮，開啟了希臘的古典時代。"
經過了這一篇文章，我們可以知道了波斯帝國並不是那麼可怕的獨裁專制，波斯帝國統治下的社會是很穩定的，人人都可以享受這種平等的權力，幾乎不存在的奴隸也讓國家更加開明。
所以，希臘不代表好，波斯帝國也不代表壞。
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