胡楊林是歷史，是文化，是保護荒漠生態的驍將，是傳奇式的耐人尋味的自然景觀，是大自然賜予人類的最偉大的精神和物質財富之一。然而，到了我們這一輩，我們只能用遺產來形容在歷史的長河中陪伴我們一路走來的胡楊樹。那麼，面對今日成為自然遺產的胡楊，我們該報以怎樣的態度，是感激，是愛，是保護，還是在短視、無知和貪婪地毀滅他們之後，再進行文人般的歌頌？這的確確是個值得整個人類深思的問題。
胡楊作為最古老的一種楊樹，在地球上已經有一億三千多萬年的歷史了。在塔里木河流域，胡楊樹被世居於此的維吾爾族人稱為“英雄樹”，有“生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽”的說法。有著極強生命力的胡楊在中國塔里木盆地有著它最大的原始森林，它是在青藏高原隆起過程中產生的一種古老樹種。胡楊之所以可以在乾旱少雨的沙漠地帶存活是因為它的根可以深入到地下20多米的位置，在一望無際的沙漠地帶形成一片生命的綠洲。當胡楊形成一種森林群落和生態系統的時候，它們就可以起到千萬年防沙固沙的巨大作用。
胡楊以其超凡的生命力，在荒漠生態系統中起著極其重要的作用。哪裡有胡楊，哪裡就是一片生機盎然的綠洲。早在5000年前，胡楊就出現在疏勒河兩岸。這裡的自然生態環境條件很差，降雨量不足100毫米，極端溫差高達70℃以上，年十級以上大風有90余天，故有“風庫”之稱。除此之外，地表有厚厚的鹽鹼層，土壤pH在8-9之間。可就是在如此惡劣的環境下，為了生存，胡楊以它發達的根系來獲得潛層水分的供給，靠其強大的根壓和含碳酸氫鈉的葉片，忍受著酷暑和乾旱的煎熬。但是，同樣是由於胡楊林的存在，周圍的氣候明顯有了改善，涵養了水土，抑制了風沙。沙丘上長滿了一叢叢胡楊，林間長滿了茂密的蘆草以及雜草植物。在胡楊茂盛的地方，為野生動物提供了棲身和覓食的良好場所，野兔活躍自在，多種鳥類生存。
在惜水如金的沙漠地帶，胡楊就是一顆“會流淚的樹”。胡楊有著一種與眾不同的特性：即生活環境越乾旱，體內貯存的水分也越多。當你用鋸子把樹幹鋸斷，將會有一米多高的黃水噴射而出；當你將樹皮劃破時，體內的水分就會從傷口滲出，看上去就像傷心地流淚一樣。而胡楊噴出的水、流出的“淚”，很快就會變成一種叫做胡楊鹼的結晶體，它可以用於食用、洗衣或制肥皂。然而胡楊的為人類帶來的財富遠遠不只如此。胡楊有著質地堅硬的木質，是優良的建築材料；另外，營養豐富的嫩葉和嫩枝中含有大量的鈣和鈉鹽，是牛羊的最愛。胡楊總是不斷默默為人類奉獻著，當你撫摸它粗糙的樹幹時，你會被它可貴的品格常常感動。
在《胡楊禮讚》中，石星光在開篇時對其歷史進行如此描述：
穿越了宇宙洪荒，凝鍊了天地玄黃，胡楊林作為最早的植物群，落在這個幸運的星球上，神奇地創造了生命的綠色和希望，飽經了歲月滄桑，習慣了生態炎涼，胡楊林成為最後的留守物種，在這個嚴酷的環境裡精闢地詮釋了生存的價值和力量。
在詩歌的最後，作者對胡楊樹的精神進行了抽象地概括，提煉出來了“三個千年”的真諦，說出了世人對胡楊樹的感激讚美之情：
耐住寂寞，耐住清貧，只需要幾滴雨露，一片陽光守住家園，守住村莊，只期盼，山川碧綠，花卉芬芳。執著的追求、美好的嚮往，苦也榮光，樂也榮光，從來沒有自我標榜，從來沒有邀功請賞。當沙塵暴再次鋪天蓋地襲來，可曾想起殊死搏鬥在前線的胡楊，禁不住仰天長歌一曲胡楊禮讚。昔也輝煌，今也輝煌！
塔里木盆地特別是塔里木河沿岸，曾經有著地球上分佈最廣的胡楊森林，十分壯觀，並且有著一段曲折的歷史。在西漢時期，神秘的樓蘭有著40%以上的胡楊覆蓋率，人們的吃、住、行都得靠它。在清代，胡楊遍野，形成胡楊森林。但是這種好景不長，由於人類的過度砍伐和利用，這一地區的胡楊數量開始銳減。20世紀的50年代中期至70年代中期，在這短短的20年間，塔里木盆地胡楊林面積減少近三分之一，由原來的52萬公頃銳減至35萬公頃；而塔里木河下游情況更惡劣，胡楊林竟減少70%之多。而那些倖存下來的胡楊，則衰退林佔了絕大部分。現在，胡楊林主要面臨“三劫”：一曰奪其水；二曰墾其地；三曰砍其樹。
胡楊林面臨的第一劫即奪水，主要歸因於平原攔河築壩，改變河道，這一做法截住了胡楊林的水源。近些年來，僅僅在塔里木河就修築了容量約7億立方米的五座大型水庫，另外，任意決口、蒸發和滲漏等現象嚴重。種種現象疊加，造成了上游截水，中游浪費，下游沒水的狀況。本來每年有12億多立方米流量的下游，如今不到2億立方米。這就直接導致了下游斷流320公里，地下水位由60年代2米左右下降到現在16米左右，超出了胡楊林和耐旱灌叢生長的極限。50年代在下游尚有80多萬畝的綠色走廊，如今只有10多萬畝，而且岌岌可危。
現在我們一起來看看，胡楊林面臨的第二劫即墾地。千萬年來，這裡形成了流域、荒漠、沙漠等各種生態交匯的自然格局，但是人類大量盲目的移民和開墾農田，把原來的生態用水毫無節制地轉化為農牧和生活用水，大大破壞了自古形成的自然格局。如果用生態眼光來換算，人工種植一棵小樹，大自然就可能要死去十棵胡楊；人工開墾一畝農田，大自然就可能出現一大片荒漠生態。
胡楊林面臨的第三劫便是砍樹，這一行為自古就有，但是隨著年代的推移，這種行為愈演愈烈。新疆最嚴重的時候，從庫爾勒到若羌的公路上，很多路段是用燒磚鋪砌的，而燒製這些磚的燃料就是沿線的胡楊林。我們可以想象一下，修建庫爾勒到若羌的這一段公路，需要砍伐多少棵珍貴的胡楊樹啊！砍伐樹木而帶來的環境問題已被人類意識到，所以政府已下令禁止砍伐行為，儘管如此，但砍柴、蓋房、架橋、豎電杆、烤羊肉串、製造生活用具，用的還是胡楊樹。
這三種因素綜合起來，便對胡楊構成了滅頂之災。有幸的是，人們已從挫折中吸取了教訓，開始了挽救塔里木河、挽救胡楊林的行動。這些行動恰到好處地遏制了三劫的繼續發展，因此已取得初步成效。向塔里木河下游緊急輸水使得兩岸的胡楊林開始了復甦地進程；另外，39萬公頃的塔里木胡楊林保護區被升格為國家級自然保護區、輪臺胡楊公園被升格為國家森林公園、以胡楊林地為主體的塔里木河中游溼地被國際組織列為重點保護對象。這些措施大大有利於胡楊的生存，讓我們共同期待胡楊林重現昨日的風采。
知識小貼士：
胡楊，又稱“胡桐”、“眼淚樹”、“異葉楊”，為楊柳科落葉喬木。與一般楊樹相比，它有著非常獨特的特性：如環境適應能力極強，能忍受荒漠中乾旱、多變的惡劣氣候，對鹽鹼有極強的忍耐力。正是有了這樣的特性，使得其在地下水的含鹽量很高的塔克拉瑪干沙漠，仍然枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，在黃沙遍野的沙漠中形成一道獨特的風景。
胡楊是一種生長在亞非荒漠地區的植物，有著極強的抗旱能力以及溫差大幅度變化的適應能力。這種植物，一般有15米到30米高，幼樹和嫩枝上密生柔毛。在生長過程中，葉子變化很大，幼樹或嫩枝上的葉呈線狀披針形，而中年樹上的葉子卻變成卵形或腎形（所以又稱“異葉楊”）。它的花呈紫紅色，果實成長橢圓形。另外，生命力極強的它竟然還能從根部萌生幼苗，不斷擴大自己的疆域。
抗熱、抗寒、抗風、抗沙、抗鹼、抗旱、抗瘠的胡楊，與駱駝一樣，是荒漠生態中的奇蹟，也是大自然的偉大創造。集多種特徵於一體的胡楊成為中亞腹地荒漠中唯一的喬木，是演化在乾旱地區的一種奇特的森林類型。
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