燕國在戰國七雄當中，是唯一一個姬姓國家。由於地處北方，在中原沒有什麼話語權。如果，不是因為樂毅伐齊，燕國的存在感可能比韓國還要低。公元前321年，燕易王去世以後，兒子燕王噲即位。當時各國都實行變法，而燕王噲就任用子之做燕相進行改革。有一次，蘇代為齊國出使燕國，燕王噲問蘇代：
“齊王如何？”蘇代回答說：“不能稱霸。”燕王問其原因，蘇代回答說：“因為不信任他的大臣。”
戰國地圖
蘇代是蘇秦的弟弟，蘇秦在燕國時，與燕相子之曾結為親家，而蘇代也與子之交往密切。子之曾用重金收買了蘇代，蘇代作為齊相出使燕國時在燕王噲面前為子之說好話，無非是激發燕王噲尊重子之。燕王噲本來是一個憂國憂民的人，戰國時期列強群起，各國對燕國虎視眈眈，他自認為自己的才能不如子之。在蘇代和鹿毛壽等大臣的慫恿下，燕王噲將王位禪讓給了子之。
到戰國時期“禪讓制”已經消失了近兩千年，本來只能在上古時期才有的事情，卻發生在了燕國，太子對這種行為很不理解。燕王噲禪位三年後，將軍市被與太子平密謀，將要攻打子之，並希望齊國出兵幫助。太子平在齊國的支持下，與將軍市被攻打子之，沒有取勝，市被反攻太子。在這次內亂當中死者數萬人，市被與太子平被子之攻殺。齊宣王派匡章趁機伐燕國，將子之剁成肉醬，並殺燕王噲。
好在當年燕王噲將庶子職送往到了趙國，燕國內亂平息以後，趙武靈王護送公子職回燕國即位，即燕昭王，齊國在諸侯國的介入下也退了兵。燕昭王即位以後，將齊國趁火打劫的行為視為恥辱，為了一雪前恥。燕昭王在郭隗的建議下，下令招賢納士。求賢令一出，樂毅從魏國趕來，鄒衍從齊國趕來，劇辛從趙國趕來，士人爭先恐後奔赴燕國。
招賢納士
燕昭王憑弔死者，撫慰孤寡，與百姓同甘共苦。公元前284年，燕國殷實富裕，士兵都樂於突擊而不怕作戰。燕昭王就以樂毅為上將軍，率領五國（燕、韓、趙、魏、秦）軍隊攻打齊國。五國軍隊在濟水以西，打敗了齊軍，各國撤軍，齊閔王出逃莒城。燕軍單獨追擊齊軍，很快攻入臨淄城，盡取齊國財寶，燒燬齊國的宮室宗廟。燕昭王終於實現了一雪前恥的夙願。
燕國軍隊雖然攻破了齊國的72座城池，但是齊國的莒城和即墨始終沒有攻下來。燕昭王去世以後，兒子燕惠王即位，齊國的田單利用反間計，離間了燕惠王與樂毅之間的關係。樂毅為了自保，逃到了趙國。燕國失去了樂毅這個人才，田單抓住機會反攻，接連收復了失地。樂毅用五年時間攻下來的齊國土地，在燕惠王手中毀於一旦，燕國短暫的強盛也自此衰落。
樂毅伐齊
公元前255年燕王喜即位時，給燕國帶來了毀滅性的災難。燕王喜即位以後，本來想與趙國結盟。但是，派去趙國的使者慄腹回來報告說：“趙國長平之戰以後，青壯年男子死得差不多了，他們的孤兒還未成年，可以攻趙。”這種乘人之危的行為，正是當年齊國人犯下的錯誤，燕王喜大概是忘了好了傷疤忘了痛。現在燕王喜也想趁趙國一片哀鴻之機，攻打趙國。
關於攻打趙國的事情，昌國君樂間（樂毅之子）很是反對，他說：“趙國是四面作戰的國家，它的人民都熟習軍事，不可以攻伐。”燕王喜說：“我以五倍的兵力攻打它。”樂間回答說：“不可以。”燕王發怒，群臣都認為可以攻伐。燕王喜調動兩軍的軍隊，兵車二千輛，進攻趙國。出征前燕相將渠拉著燕王喜腰間的印帶阻止他，不讓他攻趙並說：“大王絕不要親自前往，前往不會取勝。”燕王卻用腳蹬開他。
結果燕軍被趙國的廉頗打敗，樂間逃奔到趙國。廉頗追逐燕軍500餘里，還包圍了燕國國都，燕國人請求講和，趙國人不允許。好在燕相將渠出來調和，趙國才解除了對燕國的包圍，不然燕國就此滅國了。所以，燕王喜一意孤行，不聽他人勸告，結果吃了敗仗。燕國本來是人才濟濟，做管理者的不聽屬下的意見，哪有什麼辦法呢？
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