法蘭克人是5世紀時入侵西羅馬帝國的日耳曼民族的一支。
法蘭克人統治現為法國和德國的地區，建立了中世紀初西歐最大的基督教王國。
從509年開始，法蘭克人分為3個部族；薩利安人(Salian)、裡普利安人(Ripuarian)和卡蒂人(Chatti, 或黑森人〔Hessian〕)。
在428∼480年間，薩利安法蘭克人佔領了羅亞爾河以北高盧的大部分地區。
裡普利安人和卡蒂人仍然留在德意志和高盧東北部。
薩利安人在國王克洛維(Clovis)的統治(481/482∼511)下信奉了天主教，克洛維把統治權擴大到其他法蘭克人身上，並征服了高盧的其他大部分地區。
梅羅文加王朝(以他的祖父梅羅文加的名字命名)的繼任者們統治法蘭克人的土地，直至8世紀由加洛林家族代替時為止。
加洛林王朝的查理曼大帝(768∼814年在位)與教宗合作恢復了西羅馬帝國，並把天主教傳播到德意志中部和北部。帝國於9世紀中葉解體。
法蘭克人的酋長克洛維在和來自北亞的匈奴人及柔然（阿瓦爾人）長期爭鬥並在高盧打敗最後一支羅馬軍隊後，在509年統一法蘭克，成為西歐大部分地區的統治者。
在接下來的一千年裡面，這個法蘭克人的王國逐漸演變成法蘭西王國、意大利王國和德意志第一帝國。
克洛維死後（公元511年），其王國依據習俗由四個兒子繼承並因此分為四個部分。導致了數個世紀的內戰。
從公元532年起，勃艮第王國被吞併直到公元555年，法蘭克人以將其統治範圍擴展到整個高盧和日爾曼尼亞。
從公元610年起，克羅泰爾二世才又恢復統一。
到了公元7世紀末期，墨洛溫王朝的實權從國王手中轉移到了貴族首領即宮相們的手中。
名氣最大的就是奧斯特拉西亞的宮相、赫斯塔爾的丕平，
於公元687年兼任三個法蘭克王國的宮相。
他的兒子鐵錘查理，於公元714年繼任宮相，他重新徵服紐斯特立亞，
公元732年，他指揮法蘭克軍隊在普瓦提埃抗擊伊斯蘭軍隊取得勝利，
結束了阿拉伯人在西歐的擴張。
公元741年查理的兒子“矮子”丕平繼承父業。
在公元754年協助羅馬教皇對抗倫巴第人，將從倫巴第人手裡奪取的土地送給教皇，建立了教皇國（丕平獻土）。
羅馬教皇承認丕平為法蘭克人的國王，而將墨洛溫王朝的最後一位國王廢黜，加洛林王朝正式建立。
“矮子”丕平在去世前（公元768年），他的兩個兒子平分了王國，
但卡洛曼早逝使查理成了惟一的繼承人。
他就是加洛林王朝最偉大的統治者“查理曼大帝”。
公元774年，查理曼征服了倫巴第王國、薩克森，帝國的疆域達到了斯拉夫世界的邊緣，在那裡與拜佔廷帝國的利益發生衝突。
在西班牙北部與阿拉伯人作戰，在潘諾尼亞（今匈牙利）戰勝阿瓦爾人，建立了中世紀最大的法蘭克國家。
查理曼在位期間大力加強中央集權，
設立6行政長官伯爵直接聽命於皇帝，
還有巡按使（Missidominici）在這個新帝國各地巡視，
監督地方權利機構，
並且要求帝國各地的領主宣誓效忠。
查理曼努力促進文化，
在意大利和拜佔廷收集拉丁文手稿，
建立皇家學院和宗教學校，
在恢復西方文化和學術上作出了很大的貢獻，
這是“加洛林文藝復興”。
查理曼死後，孫子日爾曼人路易和禿頭查理聯合起來反對他們的兄長洛泰爾。
在斯特拉斯堡宣誓儀式（公元842年）上籤定的凡爾登條約影響最為持久：帝國從此分為三個實體，意大利、法蘭西和日爾曼尼亞，奠定了歐洲的主體政治版圖。
帝國因為分裂而衰弱了。丹麥維京人經過一系列的征伐之後，在公元896年圍攻了巴黎，他們在法國領土上定居下來。
公元911年，加洛林王朝的國王天真漢查理三世和丹麥人移民的首領羅洛（R.lf）簽訂協定，承認羅洛為諾曼底公爵。
中央政權的衰落使各地的領主實際上成了獨立的大封建主，封地變成世襲，並擁有自己的臣屬。
到了10世紀，法國分裂成各個封建領地，每一個領地都象一個獨立的國家。
最封建領主擺脫了加洛林王朝，選立虞格.加佩為國王，而這正因為軟弱無力。
他的權力只限於從桑利斯到奧爾良的王家領地範圍內。
加佩王朝的國王們在接下來的兩個世紀當中，通過保持皇家道路的安全、擴張其領地範圍、鼓勵貿易、以及對荒地上興起的新城鎮和封地給予皇室許可證等行動，慢慢地收復權利。
通過與教會勢力的結合，加佩王朝取得了一個有力的道德地位，並從教會在文化、政治和社會等各方面的影響力來獲得好處。
從1180年開始，腓力二世等三個強有力的統治者把法國建立成最重要的歐洲國家。
從公元1337年到公元1453年的英法百年戰爭，法國取得最後的勝利，並確立法王在法國的統治地位，成為最具威權的政治力量。
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