法兰克人是5世纪时入侵西罗马帝国的日耳曼民族的一支。
法兰克人统治现为法国和德国的地区，建立了中世纪初西欧最大的基督教王国。
从509年开始，法兰克人分为3个部族；萨利安人(Salian)、里普利安人(Ripuarian)和卡蒂人(Chatti, 或黑森人〔Hessian〕)。
在428∼480年间，萨利安法兰克人占领了罗亚尔河以北高卢的大部分地区。
里普利安人和卡蒂人仍然留在德意志和高卢东北部。
萨利安人在国王克洛维(Clovis)的统治(481/482∼511)下信奉了天主教，克洛维把统治权扩大到其他法兰克人身上，并征服了高卢的其他大部分地区。
梅罗文加王朝(以他的祖父梅罗文加的名字命名)的继任者们统治法兰克人的土地，直至8世纪由加洛林家族代替时为止。
加洛林王朝的查理曼大帝(768∼814年在位)与教宗合作恢复了西罗马帝国，并把天主教传播到德意志中部和北部。帝国于9世纪中叶解体。
法兰克人的酋长克洛维在和来自北亚的匈奴人及柔然（阿瓦尔人）长期争斗并在高卢打败最后一支罗马军队后，在509年统一法兰克，成为西欧大部分地区的统治者。
在接下来的一千年里面，这个法兰克人的王国逐渐演变成法兰西王国、意大利王国和德意志第一帝国。
克洛维死后（公元511年），其王国依据习俗由四个儿子继承并因此分为四个部分。导致了数个世纪的内战。
从公元532年起，勃艮第王国被吞并直到公元555年，法兰克人以将其统治范围扩展到整个高卢和日尔曼尼亚。
从公元610年起，克罗泰尔二世才又恢复统一。
到了公元7世纪末期，墨洛温王朝的实权从国王手中转移到了贵族首领即宫相们的手中。
名气最大的就是奥斯特拉西亚的宫相、赫斯塔尔的丕平，
于公元687年兼任三个法兰克王国的宫相。
他的儿子铁锤查理，于公元714年继任宫相，他重新征服纽斯特立亚，
公元732年，他指挥法兰克军队在普瓦提埃抗击伊斯兰军队取得胜利，
结束了阿拉伯人在西欧的扩张。
公元741年查理的儿子“矮子”丕平继承父业。
在公元754年协助罗马教皇对抗伦巴第人，将从伦巴第人手里夺取的土地送给教皇，建立了教皇国（丕平献土）。
罗马教皇承认丕平为法兰克人的国王，而将墨洛温王朝的最后一位国王废黜，加洛林王朝正式建立。
“矮子”丕平在去世前（公元768年），他的两个儿子平分了王国，
但卡洛曼早逝使查理成了惟一的继承人。
他就是加洛林王朝最伟大的统治者“查理曼大帝”。
公元774年，查理曼征服了伦巴第王国、萨克森，帝国的疆域达到了斯拉夫世界的边缘，在那里与拜占廷帝国的利益发生冲突。
在西班牙北部与阿拉伯人作战，在潘诺尼亚（今匈牙利）战胜阿瓦尔人，建立了中世纪最大的法兰克国家。
查理曼在位期间大力加强中央集权，
设立6行政长官伯爵直接听命于皇帝，
还有巡按使（Missidominici）在这个新帝国各地巡视，
监督地方权利机构，
并且要求帝国各地的领主宣誓效忠。
查理曼努力促进文化，
在意大利和拜占廷收集拉丁文手稿，
建立皇家学院和宗教学校，
在恢复西方文化和学术上作出了很大的贡献，
这是“加洛林文艺复兴”。
查理曼死后，孙子日尔曼人路易和秃头查理联合起来反对他们的兄长洛泰尔。
在斯特拉斯堡宣誓仪式（公元842年）上签定的凡尔登条约影响最为持久：帝国从此分为三个实体，意大利、法兰西和日尔曼尼亚，奠定了欧洲的主体政治版图。
帝国因为分裂而衰弱了。丹麦维京人经过一系列的征伐之后，在公元896年围攻了巴黎，他们在法国领土上定居下来。
公元911年，加洛林王朝的国王天真汉查理三世和丹麦人移民的首领罗洛（R.lf）签订协定，承认罗洛为诺曼底公爵。
中央政权的衰落使各地的领主实际上成了独立的大封建主，封地变成世袭，并拥有自己的臣属。
到了10世纪，法国分裂成各个封建领地，每一个领地都象一个独立的国家。
最封建领主摆脱了加洛林王朝，选立虞格.加佩为国王，而这正因为软弱无力。
他的权力只限于从桑利斯到奥尔良的王家领地范围内。
加佩王朝的国王们在接下来的两个世纪当中，通过保持皇家道路的安全、扩张其领地范围、鼓励贸易、以及对荒地上兴起的新城镇和封地给予皇室许可证等行动，慢慢地收复权利。
通过与教会势力的结合，加佩王朝取得了一个有力的道德地位，并从教会在文化、政治和社会等各方面的影响力来获得好处。
从1180年开始，腓力二世等三个强有力的统治者把法国建立成最重要的欧洲国家。
从公元1337年到公元1453年的英法百年战争，法国取得最后的胜利，并确立法王在法国的统治地位，成为最具威权的政治力量。
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