這本書，講的是一個活了將近一個世紀的山東文人。
季羨林先生詞條是這樣介紹的： (1911.8.6~2009.7.11):中國山東省聊城市臨清人，字希逋，又字齊奘。國際著名東方學大師、語言學家、文學家、國學家、佛學家、史學家、教育家和社會活動家。歷任中國科學院哲學社會科學部委員、聊城大學名譽校長、北京大學副校長、中國社會科學院南亞研究所所長，是北京大學的終身教授。早年留學國外，通英、德、梵、巴利文，能閱俄、法文，尤精於吐火羅文(當代世界上分佈區域最廣的語系印歐語系中的一種獨立語言)，是世界上僅有的精於此語言的幾位學者之一。為"梵學、佛學、吐火羅文研究並舉，中國文學、比較文學、文藝理論研究齊飛"，其著作彙編成《季羨林文集》，共24卷。生前曾撰文三辭桂冠:國學大師、學界泰斗、國寶。
大熊貓之外，堪稱國寶的人一定不會很多。
本書分為兩個部分，前一半講述他的求學和讀書生涯，他說當年讀清華是因為這個學校出國機會多。讀書他願意讀序和跋，這樣的經驗似乎不止一個人如周國平，對此很多讀者都有相同的看法。
後一半是講他對人生的一些感悟，比如在，《走運與黴運》他是這樣總結的：“從歷史上到現在，中國知識分子有一個“特色”，這在西方國家是找不到的。中國曆代的詩人、文學家，不倒黴則走不了運。司馬遷在《太史公自序》中說:“昔西伯拘羑里，演《周易》;孔子厄陳蔡，作《春秋》;屈原放逐，著《離騷》;左丘失明，厥有《國語》;孫子臏腳，而論兵法;不韋遷蜀，世傳《呂覽》;韓非囚秦，《說難》、《孤憤》;《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。”司馬遷算的這個總賬，後來並沒有改變。漢以後所有的文學大家，都是在倒黴之後，才寫出了震古爍今的傑作。像韓愈、蘇軾、李清照、李後主等等一批人，莫不皆然。從來沒有狀元宰相成為大文學家的。瞭解了這一番道理之後，有什麼意義呢?我認為，意義是重大的。它能夠讓我們頭腦清醒，理解禍福的辯證關係;走運時，要想到倒黴，不要得意過了頭;倒黴時，要想到走運，不必垂頭喪氣。心態始終保持平衡，情緒始終保持穩定，此亦長壽之道也。”
其實，他認為這是中國特色是有侷限的，關於這種神秘而神奇的平衡，絕非只有東方中國如此，比如看看達芬奇們有後代嗎？就應該有所感悟。
本書最後三個章節的題目，有所深意，特此留存。
《慈善是道德的積累》這似乎是命題作文，《一寸光陰不可輕》:引用朱熹的：“少年易老學難成，一寸光陰不可輕，未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲”
最後《長壽之道》最為神奇：“養生無術是有術”他的三不主義：“不鍛鍊，不挑食，不嘀咕”聞名全國。他最後總結“不要讓腦筋閒著”似乎才是全民最易忽視，真正最應該重視的鍛鍊吧？
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