喜欢历史的朋友们想必对淝水之战一定是耳熟能详的。然而一直以来，大家对于淝水之战的认知，多数还停留在“这只是一场战役”的这么一个浅显的层面上。然而实际上，淝水之战绝对不简简单单是公元383年前秦和东晋在淝水沿岸所爆发的一场大战，而应该把它视为一个长时段的战争过程。也就是说，淝水之战乃是前秦和东晋之间的长期征战，发生在淝水的那次战斗，只是整个秦晋战争进程的最后一环，是整个淝水之战的决定性战役而已。
在洛涧之战大捷之后，淝水的上空始终弥漫着一丝战争的气息。洛涧一战的败北，显然让苻坚感到了一种从未有过的心理压力。曾经夸口“投鞭断江”的苻坚，已经不再是之前那个骄傲自满的人了！有一天他和弟弟一起登上寿阳城头，举目望远，但见八公山中晋军战旗飞扬、部伍整齐，不禁有些心虚，又见山上草木森然，一阵冷风吹过，恍若都是晋兵。于是，苻坚转头对苻融说道：“这也是劲兵啊，怎么说他们人数很少呢？”于是“草木皆兵”这个典故应运而生。
淝水决战在悄悄的逼近。当天早晨，谢石率部佯渡淝水，摆出一副攻击寿阳的模样，以分散秦军的注意力。谢玄等人则率8000精兵，决定在河流对岸与敌方部队展开破釜沉舟式的角逐。
当时的战略位置，秦军于西岸布阵，晋军则是扎营于东岸。谢玄潜信使向苻融发起挑战：“你我利在速战，但现在的架势却是摆明了要打持久战。你们何不退军一箭之地，让我军渡河一决雌雄？”秦军多数将领表示欠妥，不予理睬。其实这个意见是正确的，孙子兵法中素有“不动如山”的说法，随意性的后撤很容易造成军心的动摇。
但是，秦军的统帅苻坚、苻融却鬼使神差地同意了晋军的提议。苻坚的想法是等晋军渡河到一半的时候，就以骑兵冲锋，从而一举击溃晋军。从理论上来说，苻坚的打算也有兵法为依据。例如《孙子·行军篇》里就说过，当敌军横渡河水的时候，不要和他们在水里作战，而是等到他们渡到一半的时候再攻击，这样就能获利。
但问题就出在，苻坚只知道照搬兵法，而没有顾念自己的军队构成。当后退的命令一下达，前秦的兵士们争先恐后地往回跑，眼见军队盲目无序地退却，在前敌指挥的主帅苻融心说不好，立即加以阻止，但是没有用，成千上万的士兵根本就不听指挥，而且很不幸，苻融的战马也被自己人绊倒了。跌落马下的苻融，立刻就被冲上来的晋军杀死。
就战场实情来看，淝水之战中秦军自相践踏而死的人，远远多于被晋军杀死的人数。苻坚本人也在混战中身中数箭，败退到到长安后，之前的百万雄狮之军，顷刻间只剩下十万之余。
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